Es ist 7 Uhr morgens an einem kühlen, sonnigen Wintertag auf dem Land im Koniko County und die Mannschaften sind bereits schwer bei der Arbeit.
Leuchtend gelbe Grabenfräsen von Vermeer glänzten in der Morgensonne und schnitten sich langsam durch den roten Lehm entlang der Alabama-Stromleitung außerhalb von Evergreen. Vier farbige, 3,25 cm dicke Polyethylenrohre aus robustem blauem, schwarzem, grünem und orangefarbenem thermoplastischem Polyethylen sowie ein Streifen orangefarbenes Warnband wurden sorgfältig verlegt, während sie über den weichen Boden fuhren. Die Rohre fließen gleichmäßig aus vier großen Fässern – eines für jede Farbe. Jede Spule fasst bis zu 1.500 Meter oder fast eine Meile Rohrleitung.
Wenige Augenblicke später folgte der Bagger dem Grabenfräsen, bedeckte das Rohr mit Erde und bewegte die Schaufel hin und her. Ein Expertenteam aus spezialisierten Bauunternehmern und Führungskräften der Energieversorgungsunternehmen Alabamas überwacht den Prozess und sorgt für Qualitätskontrolle und Sicherheit.
Wenige Minuten später folgte ein weiteres Team in einem speziell ausgerüsteten Pickup. Ein Teammitglied ging über einen verfüllten Graben und verteilte vorsichtig lokale Grassamen. Ihm folgte ein Pickup mit einem Gebläse, das Stroh auf die Samen sprühte. Das Stroh hält die Samen an Ort und Stelle, bis sie keimen, und stellt so den ursprünglichen Zustand vor dem Bau wieder her.
Etwa 16 Kilometer westlich, am Rande der Ranch, arbeitet ein anderes Team unter derselben Stromleitung, allerdings mit einer völlig anderen Aufgabe. Hier sollte die Leitung durch einen etwa 12 Meter tiefen Teich auf einem 12 Hektar großen Bauernhof verlaufen. Das ist etwa 10,7 Meter tiefer als der Graben, der bei Evergreen ausgehoben und zugeschüttet wurde.
An diesem Punkt setzte das Team eine Richtanlage ein, die aussah wie aus einem Steampunk-Film. Die Bohrmaschine verfügt über ein Gestell mit einem robusten Stahlfutter, das das Bohrrohrstück hält. Die Maschine drückt die rotierenden Stangen methodisch Stück für Stück in den Boden und schafft so einen 360 Meter langen Tunnel, durch den das Rohr verläuft. Sobald der Tunnel gegraben ist, wird die Stange entfernt und die Pipeline über den Teich gezogen, um sie mit den kilometerlangen Pipelines zu verbinden, die sich bereits unter den Stromleitungen hinter der Anlage befinden.
Acht Kilometer weiter westlich, am Rande eines Maisfeldes, verlegte die Dritte Mannschaft mit einem Spezialpflug, der an einem Bulldozer befestigt war, weitere Rohre entlang derselben Stromleitung. Hier ging es schneller, da der weiche, gepflügte und ebene Boden das Vorankommen erleichterte. Der Pflug bewegte sich schnell, öffnete den schmalen Graben und verlegte das Rohr. Die Mannschaften füllten das schwere Gerät rasch.
Dies ist Teil des ehrgeizigen Projekts von Alabama Power, unterirdische Glasfasertechnologie entlang der Übertragungsleitungen des Unternehmens zu verlegen – ein Projekt, das nicht nur den Kunden des Energieunternehmens, sondern auch den Gemeinden, in denen die Glasfaser verlegt wird, viele Vorteile verspricht.
„Es ist ein Kommunikations-Backbone für alle“, sagte David Skoglund, der ein Projekt im Süden Alabamas leitet, bei dem Kabel westlich von Evergreen über Monroeville nach Jackson verlegt werden. Dort biegt das Projekt nach Süden ab und wird schließlich mit dem Barry-Kraftwerk von Alabama Power in Mobile County verbunden. Das Programm startet im September 2021 mit einer Gesamtlänge von rund 190 Kilometern.
Sobald die Pipelines verlegt und sicher vergraben sind, verlegen die Teams echte Glasfaserkabel durch eine der vier Pipelines. Technisch gesehen wird das Kabel mit Druckluft und einem kleinen Fallschirm, der an der Vorderseite der Leitung befestigt ist, durch das Rohr „geblasen“. Bei gutem Wetter können die Teams 8 Kilometer Kabel verlegen.
Die verbleibenden drei Leitungen bleiben vorerst frei, können aber bei Bedarf schnell um weitere Kabel erweitert werden. Die Installation von Kanälen ist die effizienteste und kostengünstigste Möglichkeit, sich auf die Zukunft vorzubereiten, wenn große Datenmengen schneller ausgetauscht werden müssen.
Die Staatsführung konzentriert sich zunehmend auf den Breitbandausbau im gesamten Bundesstaat, insbesondere in ländlichen Gemeinden. Gouverneurin Kay Ivey berief diese Woche eine Sondersitzung des Parlaments von Alabama ein, in der die Abgeordneten voraussichtlich einen Teil der Bundesmittel zur Pandemiebekämpfung für den Breitbandausbau verwenden werden.
Das Glasfasernetz von Alabama Power wird dem Unternehmen und der Gemeinde zugutekommen, vom Alabama NewsCenter auf Vimeo.
Der aktuelle Ausbau und die Erneuerung des Glasfasernetzes von Alabama Power begannen in den 1980er Jahren und verbessern die Zuverlässigkeit und Ausfallsicherheit des Netzes in vielerlei Hinsicht. Diese Technologie erweitert das Netz um modernste Kommunikationsmöglichkeiten und ermöglicht die Kommunikation zwischen Umspannwerken. Dadurch können Unternehmen erweiterte Schutzpläne aktivieren, die die Anzahl der von Ausfällen betroffenen Kunden und deren Dauer reduzieren. Dieselben Kabel bilden ein zuverlässiges und sicheres Kommunikations-Backbone für Alabama Power-Anlagen wie Büros, Kontrollzentren und Kraftwerke im gesamten Versorgungsgebiet.
Glasfaser mit hoher Bandbreite erhöht die Sicherheit an abgelegenen Standorten durch den Einsatz von Technologien wie hochauflösendem Video. Unternehmen können dadurch auch die Wartungsprogramme für Umspannwerksausrüstungen zustandsabhängig erweitern – ein weiteres Plus für die Systemzuverlässigkeit und -stabilität.
Durch die Partnerschaft kann diese verbesserte Glasfaserinfrastruktur als fortschrittliches Telekommunikations-Backbone für Gemeinden dienen und in Gebieten des Staates, in denen Glasfaser nicht verfügbar ist, die erforderliche Glasfaserbandbreite für andere Dienste, wie beispielsweise Hochgeschwindigkeits-Internetzugang, bereitstellen.
In immer mehr Gemeinden arbeitet Alabama Power mit lokalen Anbietern und ländlichen Energiegenossenschaften zusammen, um die Implementierung von Hochgeschwindigkeits-Breitband- und Internetdiensten zu unterstützen, die für die Geschäfts- und Wirtschaftsentwicklung, die Bildung, die öffentliche Sicherheit und Gesundheit sowie die Stromqualität von entscheidender Bedeutung sind.
„Wir sind begeistert von den Möglichkeiten, die dieses Glasfasernetz sowohl der Landbevölkerung als auch der Stadtbevölkerung bieten kann“, sagte George Stegal, Manager der Alabama Power Connectivity Group.
Etwa eine Stunde von der Interstate 65 entfernt, in der Innenstadt von Montgomery, verlegt ein weiteres Team Glasfaserkabel für eine Hochgeschwindigkeitsschleife, die rund um die Hauptstadt gebaut wird. Wie in den meisten ländlichen Gemeinden wird die Glasfaserschleife Alabama Power die Infrastruktur für Hochgeschwindigkeitskommunikation und Datenanalyse sowie eine mögliche zukünftige Breitbandverbindung in der Region bieten.
In einer städtischen Gemeinde wie Montgomery bringt die Installation von Glasfaserkabeln weitere Herausforderungen mit sich. So müssen Glasfaserkabel mancherorts entlang schmalerer Wege und stark befahrener Straßen verlegt werden. Es müssen mehr Straßen und Eisenbahnstrecken überquert werden. Darüber hinaus ist bei der Verlegung in der Nähe anderer unterirdischer Infrastruktur – von Abwasser-, Wasser- und Gasleitungen bis hin zu bestehenden unterirdischen Strom-, Telefon- und Kabelleitungen – größte Sorgfalt geboten. Andernorts stellt das Gelände zusätzliche Herausforderungen dar: In Teilen West- und Ostalabamas beispielsweise erfordern tiefe Schluchten und steile Hügel bis zu 30 Meter tiefe Tunnel.
Allerdings schreiten die Installationen im ganzen Staat stetig voran, sodass Alabamas Versprechen eines schnelleren und widerstandsfähigeren Kommunikationsnetzwerks Wirklichkeit wird.
„Ich freue mich, Teil dieses Projekts zu sein und dazu beizutragen, diesen Gemeinden Hochgeschwindigkeitsverbindungen bereitzustellen“, sagte Skoglund, während er die Pipeline durch leere Maisfelder westlich von Evergreen beobachtete. Die Arbeiten hier sind so geplant, dass sie weder die Herbsternte noch die Frühjahrsbepflanzung beeinträchtigen.
„Das ist wichtig für diese Kleinstädte und die Menschen, die hier leben“, fügte Skoglund hinzu. „Das ist wichtig für das Land. Ich freue mich, meinen kleinen Beitrag dazu leisten zu können.“
Veröffentlichungszeit: 17. Oktober 2022