Unter den Tausenden von Kindern, die vom Krieg in der Ukraine betroffen sind, befindet sich auch Yustina, ein 2-jähriges Mädchen mit einem süßen Lächeln, das auf eine Beziehung zu Iowa angewiesen ist.
Justina wurde kürzlich wegen ihres Klumpfußes mit der nicht-operativen Ponceti-Methode behandelt, die vor Jahrzehnten an der Universität von Iowa entwickelt wurde und weltweit an Popularität gewonnen hat. Sie hat ihren Fuß schrittweise in die richtige Position gebracht, indem ein in dieser Methode ausgebildeter ukrainischer Arzt eine Reihe von Gipsverbänden angelegt hat.
Nachdem der Gips abgenommen wurde, muss sie bis zu ihrem vierten Lebensjahr jede Nacht eine sogenannte Iowa-Orthese tragen. Diese Orthese besteht aus speziellen Schuhen an beiden Enden einer stabilen Nylonstange, die ihre Füße streckt und in der richtigen Position hält. Dies ist ein wichtiger Bestandteil der Behandlung, um ein erneutes Auftreten des Klumpfußes zu verhindern und ihr eine normale Beweglichkeit zu ermöglichen.
Als ihr Vater seine Arbeit aufgab, um im Kampf gegen die russischen Invasoren zu kämpfen, flohen Justina und ihre Mutter in ein kleines Dorf nahe der feindseligen belarussischen Grenze. Sie trägt derzeit die Iowa-Orthese, die jedoch mit ihrem Wachstum schrittweise vergrößert werden muss.
Ihre Geschichte stammt von einem ukrainischen Händler für medizinische Hilfsmittel namens Alexander, der eng mit Clubfoot Solutions zusammenarbeitete, einer gemeinnützigen Organisation aus Iowa, die Orthesen herstellt. Die von der University of Iowa lizenzierte Gruppe entwickelte die moderne Version der Orthese und liefert jährlich rund 10.000 Einheiten an Kinder in etwa 90 Ländern – mehr als 90 Prozent davon sind erschwinglich oder kostenlos.
Becker ist Geschäftsführer von Clubfoot Solutions und wird dabei von seiner Frau Julie unterstützt. Sie arbeiten von ihrem Wohnsitz in Bettendorf aus und lagern rund 500 Orthesen in der Garage.
„Alexander arbeitet immer noch mit uns in der Ukraine, um Kindern zu helfen“, sagte Becker. „Ich habe ihm gesagt, dass wir uns um sie kümmern werden, bis das Land wieder normal funktioniert. Traurigerweise war Alexander einer von denen, die zum Kämpfen Waffen bekamen.“
Clubfoot Solutions hat bereits rund 30 Iowa-Orthesen kostenlos in die Ukraine geschickt und plant weitere Lieferungen, sofern diese Alexander sicher erreichen können. Die nächste Lieferung wird laut Becker auch kleine Stoffbären einer kanadischen Firma enthalten, um die Kinder aufzuheitern. Jedes Kind trägt eine Nachbildung einer Iowa-Orthese in den Farben der ukrainischen Flagge.
„Heute haben wir eines Ihrer Pakete erhalten“, schrieb Alexander kürzlich in einer E-Mail an die Beckers. „Wir sind Ihnen und unseren ukrainischen Kindern sehr dankbar! Wir werden den Bürgern der am stärksten betroffenen Städte – Charkiw, Mariupol, Tschernihiw usw. – Priorität einräumen.“
Alexander stellte den Beckers Fotos und Kurzgeschichten von mehreren anderen ukrainischen Kindern zur Verfügung, darunter Justina, die wegen Klumpfüßen behandelt wurden und Orthesen benötigten.
„Das Haus des dreijährigen Bogdan wurde beschädigt, und seine Eltern mussten ihr gesamtes Geld für die Reparatur ausgeben“, schrieb er. „Bogdan wäre bereit für die nächste Größe der Iowa-Armbänder, aber er hat kein Geld dafür. Seine Mutter schickte ihm ein Video, in dem sie ihm sagte, er solle keine Angst vor den explodierenden Granaten haben.“
In einem weiteren Bericht schrieb Alexander: „Für die fünf Monate alte Danya fielen täglich 40 bis 50 Bomben und Raketen auf ihre Heimatstadt Charkow. Ihre Eltern mussten in eine sicherere Stadt evakuiert werden. Sie wissen nicht, ob ihr Haus zerstört ist.“
„Alexander hat ein Kind mit Klumpfuß, wie viele unserer Partner im Ausland“, erzählte mir Becker. „So kam er ins Spiel.“
Obwohl die Informationen nur sporadisch eintrafen, sagte Becker, dass er und seine Frau diese Woche erneut per E-Mail von Alexander gehört hätten, als er zwölf weitere Paar Iowa-Zahnspangen in verschiedenen Größen bestellte. Er beschrieb seine Situation als „unbeständig“, fügte aber hinzu: „Wir werden niemals aufgeben.“
„Die Ukrainer sind sehr stolz und wollen keine Almosen“, sagte Becker. „Selbst in der letzten E-Mail sagte Alexander noch einmal, dass er uns für unsere Arbeit danken wolle, aber wir haben sie kostenlos geleistet.“
Clubfoot Solutions verkauft Orthesen zum vollen Preis an Händler in wohlhabenden Ländern und nutzt die Gewinne, um Bedürftigen kostenlose oder stark vergünstigte Orthesen anzubieten. Laut Becker deckt eine Spende von 25 US-Dollar an die gemeinnützige Organisation über deren Website www.clubfootsolutions.org die Reisekosten in die Ukraine oder andere Länder, in denen Orthesen benötigt werden.
„Weltweit besteht eine große Nachfrage“, sagte er. „Es ist schwer für uns, Spuren zu hinterlassen. Jedes Jahr werden etwa 200.000 Kinder mit Klumpfuß geboren. Wir arbeiten derzeit intensiv in Indien, wo es jährlich etwa 50.000 Fälle gibt.“
Clubfoot Solutions wurde 2012 in Iowa City mit Unterstützung der University of Iowa gegründet und hat bis heute weltweit rund 85.000 Orthesen vertrieben. Die Schiene wurde von drei Fakultätsmitgliedern entwickelt, die die Arbeit des verstorbenen Dr. Ignacio Ponseti fortsetzten, der hier in den 1940er Jahren Pionierarbeit auf dem Gebiet der nicht-operativen Behandlung leistete. Die drei sind Nicole Grossland, Thomas Cook und Dr. Jose Morquand.
Mit Unterstützung anderer Partner und Spender der Universität Iowa konnte das Team eine einfache, effektive, kostengünstige und hochwertige Orthese entwickeln, so Cook. Die Schuhe verfügen über ein bequemes Futter aus synthetischem Gummi, stabile Riemen anstelle von Klettverschlüssen, die sie die ganze Nacht über sicher an Ort und Stelle halten, und sind so gestaltet, dass sie von Eltern und Kindern besser akzeptiert werden – ein wichtiger Aspekt. Die Stege zwischen den Schuhen sind herausnehmbar, um das An- und Ausziehen zu erleichtern.
Als es darum ging, einen Hersteller für Iowa Brace zu finden, entfernte Cook, wie er erzählte, den Namen BBC International von einem Schuhkarton, den er in einem örtlichen Schuhgeschäft gesehen hatte, und kontaktierte das Unternehmen per E-Mail, um seine Anforderungen zu erläutern. Der Präsident, Don Wilburn, meldete sich umgehend zurück. Sein Unternehmen in Boca Raton, Florida, entwirft Schuhe und importiert jährlich fast 30 Millionen Paar aus China.
BBC International unterhält ein Lager in St. Louis, in dem bis zu 10.000 Iowa-Orthesen vorrätig gehalten werden und das bei Bedarf auch Direktversand für Klumpfußlösungen abwickelt. Laut Becker hat DHL bereits Rabatte angeboten, um die Lieferung von Orthesen in die Ukraine zu unterstützen.
Die Unbeliebtheit des Ukraine-Krieges veranlasste sogar die russischen Partner von Clubfoot Solutions dazu, für den guten Zweck zu spenden und ihre eigene Lieferung von Orthesen in die Ukraine zu schicken, berichtete Becker.
Vor drei Jahren veröffentlichte Cook eine umfassende Biografie von Ponceti. Außerdem schrieb er kürzlich ein Taschenbuch für Kinder mit dem Titel „Lucky Feet“, das auf der wahren Geschichte von Cook selbst basiert, einem Jungen mit Klumpfüßen, den er in Nigeria kennengelernt hatte.
Der Junge bewegte sich kriechend fort, bis die Ponceti-Methode seine Füße korrigierte. Am Ende des Buches geht er wieder normal zur Schule. Cook sprach die Stimme für die Videoversion des Buches auf www.clubfootsolutions.org.
„Einmal haben wir einen 20-Fuß-Container mit 3.000 Zahnspangen nach Nigeria verschifft“, erzählte er mir.
Vor der Pandemie reiste Morcuende durchschnittlich 10 Mal pro Jahr ins Ausland, um Ärzte in der Ponseti-Methode auszubilden, und empfing jährlich 15 bis 20 Gastärzte zu Schulungszwecken an der Universität, sagte er.
Cook schüttelte den Kopf über die Situation in der Ukraine und war froh, dass die gemeinnützige Organisation, mit der er zusammenarbeitete, dort immer noch Zahnspangen bereitstellen konnte.
„Diese Kinder haben sich nicht ausgesucht, mit Klumpfüßen oder in einem vom Krieg zerrütteten Land geboren zu werden“, sagte er. „Sie sind wie Kinder überall auf der Welt. Wir ermöglichen Kindern weltweit ein normales Leben.“
Veröffentlichungsdatum: 18. Mai 2022