Entre los miles de niños afectados por la guerra en Ucrania se encuentra Yustina, una niña de 2 años con una dulce sonrisa que depende de su relación con Iowa.
Justina se trató recientemente el pie equinovaro mediante el método Ponceti, un procedimiento no quirúrgico desarrollado hace décadas en la Universidad de Iowa, que ha ganado popularidad en todo el mundo. Poco a poco, ha ido recolocando su pie en la posición correcta mediante la aplicación de una serie de yesos por un médico ucraniano capacitado en este método.
Ahora que le han quitado la escayola, tiene que dormir todas las noches hasta los 4 años con un aparato ortopédico llamado Iowa Brace. Este aparato está equipado con zapatos especiales en cada extremo de una robusta varilla de nailon que mantiene sus pies estirados y en la posición correcta. Esto es fundamental para asegurar que la deformidad del pie equinovaro no reaparezca y que pueda crecer con movilidad normal.
Cuando su padre dejó su trabajo para unirse a la lucha contra los invasores rusos, Justina y su madre huyeron a un pequeño pueblo cerca de la hostil frontera con Bielorrusia. Ahora lleva el corsé Iowa Brace, pero tendrá que ir aumentando de tamaño gradualmente a medida que crezca.
Su historia proviene de Alexander, un distribuidor ucraniano de suministros médicos que trabajó estrechamente con Clubfoot Solutions, una organización sin fines de lucro de Iowa que proporciona aparatos ortopédicos. Con licencia de la Universidad de Iowa, el grupo diseñó la versión moderna del aparato, entregando alrededor de 10.000 unidades al año a niños en aproximadamente 90 países, de las cuales más del 90 por ciento son asequibles o gratuitas.
Becker es el director general de Clubfoot Solutions, con la ayuda de su esposa Julie. Trabajan desde su casa en Bettendorf y almacenan alrededor de 500 aparatos ortopédicos en el garaje.
“Alexander sigue colaborando con nosotros en Ucrania, ayudando a los niños”, dijo Becker. “Le he dicho que nos haremos cargo de ellos hasta que el país vuelva a la normalidad. Lamentablemente, Alexander fue uno de los que recibieron armas para luchar”.
Clubfoot Solutions ha enviado gratuitamente unos 30 aparatos ortopédicos de Iowa a Ucrania, y tienen previsto enviar más si logran llegar a Alexander de forma segura. El próximo envío también incluirá pequeños ositos de peluche de una empresa canadiense para animar a los niños, dijo Becker. Cada osito lleva una réplica de un soporte de Iowa con los colores de la bandera ucraniana.
«Hoy recibimos uno de sus paquetes», escribió Alexander en un correo electrónico reciente a los Becker. «¡Les estamos muy agradecidos a ustedes y a nuestros niños ucranianos! Daremos prioridad a los ciudadanos de las ciudades más afectadas: Járkov, Mariúpol, Cherníhiv, etc.».
Alexander proporcionó a los Becker fotos e historias breves de otros niños ucranianos, como Justina, que estaban siendo tratados por pie zambo y necesitaban aparatos ortopédicos.
“La casa de Bogdan, de tres años, resultó dañada y sus padres tuvieron que gastar todo su dinero para repararla”, escribió. “Bogdan está listo para la siguiente talla del Iowa Brace, pero no tiene dinero. Su madre le envió un video diciéndole que no tuviera miedo de los proyectiles”.
En otro informe, Alexander escribió: “Para Danya, de cinco meses, caían entre 40 y 50 bombas y cohetes sobre su ciudad, Járkov, todos los días. Sus padres tuvieron que ser evacuados a una ciudad más segura. No saben si su casa quedó destruida”.
“Alexander tiene un hijo con pie zambo, como muchos de nuestros socios en el extranjero”, me dijo Becker. “Así fue como se involucró”.
Aunque la información era esporádica, Becker dijo que él y su esposa volvieron a tener noticias de Alexander por correo electrónico esta semana, cuando les encargó 12 pares más de aparatos ortopédicos Iowa de diferentes tamaños. Describió su situación como "errática", pero añadió: "Nunca nos daremos por vencidos".
“Los ucranianos son muy orgullosos y no quieren limosnas”, dijo Becker. “Incluso en ese último correo electrónico, Alexander volvió a decir que quería recompensarnos por lo que hicimos, pero lo hicimos gratis”.
Clubfoot Solutions vende aparatos ortopédicos a distribuidores en países ricos a precio completo y luego utiliza esas ganancias para ofrecer aparatos ortopédicos gratuitos o con un descuento significativo a otras personas necesitadas. Becker dijo que una donación de 25 dólares a la organización sin fines de lucro a través de su sitio web, www.clubfootsolutions.org, cubrirá el costo de viajar a Ucrania u otros países que necesiten un aparato ortopédico.
“Hay mucha demanda en todo el mundo”, dijo. “Nos resulta difícil dejar huella. Cada año nacen unos 200.000 niños con pie equinovaro. Estamos trabajando intensamente en la India, donde se registran unos 50.000 casos al año”.
Fundada en Iowa City en 2012 con el apoyo de la Universidad de Iowa, Clubfoot Solutions ha distribuido aproximadamente 85.000 aparatos ortopédicos en todo el mundo hasta la fecha. El aparato fue diseñado por tres miembros del profesorado que continuaron la labor del difunto Dr. Ignacio Ponseti, pionero del tratamiento no quirúrgico en esta ciudad en la década de 1940. Estos tres miembros son Nicole Grossland, Thomas Cook y el Dr. Jose Morquand.
Según Cook, con la ayuda de otros socios y donantes de la Universidad de Iowa, el equipo pudo desarrollar una férula sencilla, eficaz, económica y de alta calidad. Los zapatos tienen un cómodo forro de caucho sintético, correas resistentes en lugar de velcro para mantenerlos en su sitio toda la noche y están diseñados para que sean más aceptables socialmente para padres e hijos, una cuestión importante. Las barras que los unen son extraíbles para facilitar el calzado y descalzado.
Cuando llegó el momento de buscar un fabricante para Iowa Brace, Cook contó que quitó el nombre de BBC International de una caja de zapatos que vio en una zapatería local y les envió un correo electrónico para explicarles lo que necesitaban. Su presidente, Don Wilburn, le devolvió la llamada de inmediato. Su empresa, ubicada en Boca Ratón, Florida, diseña zapatos e importa casi 30 millones de pares al año desde China.
BBC International mantiene un almacén en St. Louis con un inventario de hasta 10.000 aparatos ortopédicos Iowa y gestiona el envío directo de soluciones para el pie equinovaro según sea necesario. Becker dijo que DHL ya ha ofrecido descuentos para facilitar la entrega de aparatos ortopédicos a Ucrania.
Según informó Becker, la impopularidad de la guerra de Ucrania incluso llevó a los socios de Clubfoot Solutions de Rusia a donar a la causa y enviar sus propios aparatos ortopédicos a Ucrania.
Hace tres años, Cook publicó una biografía exhaustiva de Ponceti. Recientemente también escribió un libro infantil de bolsillo titulado "Lucky Feet", basado en la historia real de Cook, un niño con pie zambo al que conoció en Nigeria.
El niño se desplazaba gateando hasta que el método Ponceti le reajustó los pies. Al final del libro, ya camina normalmente a la escuela. Cook prestó su voz para la versión en vídeo del libro en www.clubfootsolutions.org.
“En una ocasión, enviamos un contenedor de 20 pies a Nigeria con 3.000 aparatos ortopédicos”, me contó.
Antes de la pandemia, Morcuende viajaba al extranjero un promedio de 10 veces al año para capacitar a médicos en el método Ponseti y recibía entre 15 y 20 médicos visitantes al año para su formación en la universidad, según declaró.
Cook negó con la cabeza al ver lo que estaba sucediendo en Ucrania, contento de que la organización sin ánimo de lucro con la que trabajaba aún pudiera proporcionar aparatos de ortodoncia allí.
“Estos niños no eligieron nacer con pie zambo ni en un país devastado por la guerra”, dijo. “Son como cualquier otro niño. Lo que estamos haciendo es brindarles a los niños de todo el mundo una vida normal”.
Fecha de publicación: 18 de mayo de 2022