Il est 7 heures du matin, par une journée d'hiver fraîche et ensoleillée dans la campagne du comté de Koniko, et les équipes sont déjà au travail.
Les trancheuses Vermeer d'un jaune éclatant brillaient au soleil matinal, creusant sans relâche l'argile rouge le long de la ligne électrique de l'Alabama, à proximité d'Evergreen. Quatre tuyaux en polyéthylène de 3,25 cm d'épaisseur, fabriqués en thermoplastique polyéthylène résistant bleu, noir, vert et orange, ainsi qu'une bande de ruban d'avertissement orange, étaient soigneusement posés sur le sol meuble. Les tubes s'écoulent sans à-coups depuis quatre grands tambours, un de chaque couleur. Chaque bobine peut contenir jusqu'à 1 500 mètres, soit près d'un kilomètre et demi de pipeline.
Quelques instants plus tard, l'excavatrice a suivi la trancheuse, recouvrant le tuyau de terre et déplaçant le godet d'avant en arrière. Une équipe d'experts, composée d'entrepreneurs spécialisés et de dirigeants d'entreprises énergétiques de l'Alabama, supervise le processus, garantissant le contrôle qualité et la sécurité.
Quelques minutes plus tard, une autre équipe suivait dans une camionnette spécialement équipée. Un membre de l'équipe traverse une tranchée remblayée et répand soigneusement des semences de gazon local. Il était suivi d'une camionnette équipée d'un souffleur qui pulvérisait de la paille sur les semences. La paille maintient les graines en place jusqu'à leur germination, rétablissant ainsi l'emprise dans son état d'origine.
À environ 16 kilomètres à l'ouest, aux abords du ranch, une autre équipe travaille sous la même ligne électrique, mais avec une tâche complètement différente. Ici, la canalisation devait traverser un étang agricole de 12 hectares, d'une profondeur d'environ 12 mètres. Ce dernier est environ 10 mètres plus profond que la tranchée creusée et comblée près d'Evergreen.
À ce stade, l'équipe a déployé une foreuse directionnelle digne d'un film steampunk. La foreuse est équipée d'une étagère sur laquelle repose un mandrin en acier robuste qui maintient la section de la tige de forage. La machine enfonce méthodiquement les tiges rotatives dans le sol, une par une, créant un tunnel de 360 mètres de long par lequel passera la tige. Une fois le tunnel creusé, la tige est retirée et le pipeline est tiré au-dessus de l'étang afin de pouvoir rejoindre les kilomètres de canalisation déjà sous les lignes électriques derrière la foreuse, à l'horizon.
À huit kilomètres à l'ouest, en bordure d'un champ de maïs, la troisième équipe a utilisé une charrue spéciale fixée à l'arrière d'un bulldozer pour poser des canalisations supplémentaires le long de la même ligne électrique. Ici, le processus est plus rapide, le sol meuble et labouré, ainsi que le terrain plat, facilitant la progression. La charrue avançait rapidement, ouvrant l'étroit fossé et posant la canalisation, et les équipes ont rapidement rempli le matériel lourd.
Cela fait partie du projet ambitieux d'Alabama Power visant à installer une technologie de fibre optique souterraine le long des lignes de transmission de l'entreprise - un projet qui promet de nombreux avantages non seulement pour les clients de la compagnie d'électricité, mais également pour les communautés où la fibre est installée.
« C'est un réseau de communication essentiel pour tous », a déclaré David Skoglund, qui supervise un projet dans le sud de l'Alabama. Il consiste à poser des câbles à l'ouest d'Evergreen, en passant par Monroeville et Jackson. De là, le projet se dirige vers le sud et sera finalement relié à la centrale Barry d'Alabama Power, dans le comté de Mobile. Le programme débutera en septembre 2021 et couvrira une distance totale d'environ 193 kilomètres.
Une fois les canalisations en place et solidement enterrées, les équipes installent un véritable câble à fibre optique dans l'une des quatre canalisations. Techniquement, le câble est « insufflé » à travers le tuyau à l'aide d'air comprimé et d'un petit parachute fixé à l'avant de la canalisation. Par beau temps, les équipes peuvent poser 8 kilomètres de câble.
Les trois conduits restants resteront disponibles pour le moment, mais des câbles pourront être ajoutés rapidement si une capacité fibre supplémentaire est nécessaire. Installer des canaux dès maintenant est le moyen le plus efficace et le plus économique de se préparer à l'avenir, lorsque vous aurez besoin d'échanger de grandes quantités de données plus rapidement.
Les dirigeants de l'État se concentrent de plus en plus sur le développement du haut débit dans tout l'État, en particulier dans les communautés rurales. La gouverneure Kay Ivey a convoqué cette semaine une session extraordinaire de l'Assemblée législative de l'Alabama, au cours de laquelle les législateurs devraient utiliser une partie des fonds fédéraux consacrés à la pandémie pour développer le haut débit.
Le réseau de fibre optique d'Alabama Power bénéficiera à l'entreprise et à la communauté de l'Alabama NewsCenter sur Vimeo.
L'extension et le remplacement actuels du réseau de fibre optique d'Alabama Power, commencés dans les années 1980, améliorent la fiabilité et la résilience du réseau de multiples façons. Cette technologie apporte au réseau des capacités de communication de pointe, permettant aux sous-stations de communiquer entre elles. Cette fonctionnalité permet aux entreprises d'activer des plans de protection avancés qui réduisent le nombre de clients touchés par les pannes et leur durée. Ces mêmes câbles constituent une infrastructure de communication fiable et sécurisée pour les installations électriques d'Alabama, telles que les bureaux, les centres de contrôle et les centrales électriques de la zone de service.
La fibre optique haut débit renforce la sécurité des sites distants grâce à des technologies telles que la vidéo haute définition. Elle permet également aux entreprises d'étendre les programmes de maintenance des équipements des postes électriques en fonction de leur état, un atout supplémentaire pour la fiabilité et la résilience du système.
Grâce à ce partenariat, cette infrastructure de fibre optique améliorée peut servir de dorsale de télécommunications avancée pour les communautés, fournissant la bande passante fibre nécessaire à d’autres services, tels que l’accès Internet haut débit, dans les zones de l’État où la fibre n’est pas disponible.
Dans un nombre croissant de communautés, Alabama Power travaille avec des fournisseurs locaux et des coopératives d'énergie rurales pour aider à mettre en œuvre des services Internet et à haut débit qui sont essentiels au développement commercial et économique, à l'éducation, à la sécurité et à la santé publiques et à la qualité de l'énergie. . vie.
« Nous sommes enthousiasmés par les opportunités que ce réseau de fibre optique peut offrir aux résidents ruraux ainsi qu'aux résidents plus urbains », a déclaré George Stegal, directeur du groupe Alabama Power Connectivity.
À environ une heure de l'Interstate 65, dans le centre-ville de Montgomery, une autre équipe installe la fibre optique dans le cadre d'une boucle à haut débit en cours de construction autour de la capitale. Comme dans la plupart des communautés rurales, cette boucle de fibre optique fournira à Alabama Power l'infrastructure nécessaire aux communications à haut débit et à l'analyse des données, ainsi qu'à une éventuelle future connectivité haut débit dans la région.
Dans une communauté urbaine comme Montgomery, l'installation de la fibre optique présente d'autres défis. Par exemple, à certains endroits, la fibre doit être acheminée le long de voies plus étroites et de routes à fort trafic. Il y a davantage de rues et de voies ferrées à traverser. De plus, une grande prudence est de mise lors de l'installation à proximité d'autres infrastructures souterraines, qu'il s'agisse d'égouts, de conduites d'eau et de gaz, ou encore de lignes électriques, téléphoniques et câblées souterraines existantes. Ailleurs, le terrain pose des défis supplémentaires : dans certaines régions de l'ouest et de l'est de l'Alabama, par exemple, de profonds ravins et des collines abruptes nécessitent des tunnels forés jusqu'à 30 mètres de profondeur.
Cependant, les installations dans tout l'État progressent régulièrement, faisant de la promesse de l'Alabama d'un réseau de communication plus rapide et plus résilient une réalité.
« Je suis ravi de participer à ce projet et de contribuer à fournir une connexion haut débit à ces communautés », a déclaré Skoglund en observant le pipeline traverser des champs de maïs déserts à l'ouest d'Evergreen. Les travaux sont calculés de manière à ne pas perturber les récoltes d'automne ni les semis de printemps.
« C'est important pour ces petites villes et leurs habitants », a ajouté Skoglund. « C'est important pour le pays. Je suis heureux de contribuer, à ma façon, à la réalisation de cet objectif. »
Date de publication : 17 octobre 2022