Parmi les milliers d'enfants touchés par la guerre en Ukraine se trouve Yustina, une petite fille de 2 ans au doux sourire qui compte sur une relation avec l'Iowa.
Justina a récemment traité un pied bot grâce à la méthode non chirurgicale Ponceti développée il y a des décennies à l'Université de l'Iowa, qui a gagné en popularité dans le monde entier. Elle a progressivement repositionné son pied dans la bonne position en appliquant une série de plâtres par un médecin ukrainien formé à la méthode.
Maintenant que le plâtre est retiré, elle doit dormir toutes les nuits jusqu'à l'âge de 4 ans, en portant ce qu'on appelle l'orthèse Iowa. L'appareil est équipé de chaussures spéciales à chaque extrémité d'une tige en nylon robuste qui maintient ses pieds tendus et dans la bonne position. C'est un élément important pour s'assurer que le problème du pied bot ne se reproduise pas et qu'elle puisse grandir avec une mobilité normale.
Lorsque son père a quitté son emploi pour rejoindre la lutte contre les envahisseurs russes, Justina et sa mère ont fui vers un petit village près de la frontière biélorusse hostile. Elle porte maintenant l'orthèse Iowa Brace, mais devra augmenter progressivement sa taille à mesure qu'elle grandit.
Son histoire vient d'un vendeur ukrainien de fournitures médicales nommé Alexander qui a travaillé en étroite collaboration avec Clubfoot Solutions, une organisation à but non lucratif de l'Iowa qui fournit des appareils orthodontiques. Sous licence de l'UI, le groupe a conçu la version moderne de l'appareil orthodontique, livrant environ 10 000 unités par an à des enfants dans environ 90 pays - dont plus de 90 % sont abordables ou gratuites.
Becker est le directeur général de Clubfoot Solutions, assisté de sa femme Julie. Ils travaillent depuis leur domicile à Bettendorf et stockent environ 500 appareils orthodontiques dans le garage.
« Alexander travaille toujours avec nous en Ukraine, simplement pour aider les enfants », a déclaré Becker. « Je lui ai dit que nous prendrions soin d'eux jusqu'à ce que le pays soit remis sur pied. Malheureusement, Alexander faisait partie de ceux à qui on a donné des armes pour se battre. »
Clubfoot Solutions a expédié gratuitement environ 30 appareils orthopédiques de l'Iowa en Ukraine, et ils en prévoient d'autres s'ils peuvent arriver à Alexander en toute sécurité. La prochaine expédition comprendra également de petits ours en peluche d'une entreprise canadienne pour aider à remonter le moral des enfants, a déclaré Becker. Chaque ourson porte une réplique d'un appareil orthopédique de l'Iowa aux couleurs du drapeau ukrainien.
« Nous avons reçu aujourd'hui l'un de vos colis », a écrit Alexander dans un récent courriel adressé aux Becker. « Nous vous sommes très reconnaissants, à vous et à nos enfants ukrainiens ! Nous donnerons la priorité aux habitants des villes durement touchées : Kharkiv, Marioupol, Tchernihiv, etc. »
Alexander a fourni aux Becker des photos et des histoires courtes de plusieurs autres enfants ukrainiens, comme Justina, qui étaient soignés pour un pied bot et avaient besoin d'un appareil orthopédique.
« La maison de Bogdan, trois ans, a été endommagée et ses parents ont dû dépenser tout leur argent pour la réparer », a-t-il écrit. « Bogdan est prêt pour l'Iowa Brace de nouvelle envergure, mais il n'a pas d'argent. Sa mère lui a envoyé une vidéo lui disant de ne pas avoir peur des obus qui explosent. »
Dans un autre rapport, Alexander écrivait : « Danya, cinq mois, a vu 40 à 50 bombes et roquettes tomber chaque jour sur sa ville de Kharkov. Ses parents ont dû être évacués vers une ville plus sûre. Ils ignorent si leur maison a été détruite. »
« Alexander a un enfant atteint d'un pied bot, comme beaucoup de nos partenaires à l'étranger », m'a dit Becker. « C'est comme ça qu'il s'est impliqué. »
Bien que les informations aient été sporadiques, Becker a déclaré que lui et sa femme avaient de nouveau eu des nouvelles d'Alexander par courrier électronique cette semaine lorsqu'il avait commandé 12 paires supplémentaires d'appareils orthodontiques Iowa de différentes tailles. Il a décrit sa situation « erratique » mais a ajouté « nous n'abandonnerons jamais ».
« Les Ukrainiens sont très fiers et ne veulent pas d'aumônes », a déclaré Becker. « Même dans ce dernier e-mail, Alexander a répété qu'il voulait nous récompenser pour ce que nous avons fait, mais nous l'avons fait gratuitement. »
Clubfoot Solutions vend des appareils orthodontiques à des revendeurs dans des pays riches au prix fort, puis utilise ces bénéfices pour offrir des appareils orthodontiques gratuits ou à prix considérablement réduit à d'autres personnes dans le besoin. Becker a déclaré qu'un don de 25 $ à l'organisation à but non lucratif via son site Web, www.clubfootsolutions.org, couvrira les frais de voyage en Ukraine ou dans d'autres pays qui ont besoin d'un appareil orthodontique.
« La demande est forte dans le monde entier », a-t-il déclaré. « Il est difficile pour nous d'y laisser la moindre trace. Chaque année, environ 200 000 enfants naissent avec un pied bot. Nous travaillons actuellement d'arrache-pied en Inde, où l'on recense environ 50 000 cas par an. »
Fondée à Iowa City en 2012 avec le soutien de l'UI, Clubfoot Solutions a distribué environ 85 000 appareils orthodontiques dans le monde à ce jour. Le stent a été conçu par trois membres du corps professoral qui ont poursuivi le travail du regretté Dr Ignacio Ponseti, pionnier du traitement non chirurgical ici dans les années 1940. Les trois sont Nicole Grossland, Thomas Cook et le Dr Jose Morquand.
Avec l'aide d'autres partenaires et donateurs de l'UI, l'équipe a pu développer une orthèse simple, efficace, peu coûteuse et de haute qualité, a déclaré Cook. Les chaussures ont une doublure confortable en caoutchouc synthétique, des sangles robustes au lieu de velcro pour les maintenir en place toute la nuit, et sont conçues pour les rendre plus acceptables socialement pour les parents et les enfants - une question importante. Les barres entre elles sont amovibles pour faciliter l'enfilage et le retrait des chaussures.
Lorsqu'il a fallu trouver un fabricant pour Iowa Brace, a déclaré Cook, il a retiré le nom de BBC International d'une boîte à chaussures qu'il avait vue dans un magasin de chaussures local et a envoyé un e-mail à l'entreprise pour lui expliquer ce qui était nécessaire. Son président, Don Wilburn, a rappelé immédiatement. Son entreprise de Boca Raton, en Floride, conçoit des chaussures et importe près de 30 millions de paires par an de Chine.
BBC International possède un entrepôt à Saint-Louis qui conserve un inventaire pouvant aller jusqu'à 10 000 appareils orthopédiques de l'Iowa et gère l'expédition directe de solutions pour le pied bot selon les besoins. Becker a déclaré que DHL avait déjà offert des remises pour soutenir la livraison d'appareils orthopédiques en Ukraine.
L'impopularité de la guerre en Ukraine a même incité les partenaires russes de Clubfoot Solutions à faire un don à la cause et à expédier leur propre stock d'appareils orthopédiques en Ukraine, a rapporté Becker.
Il y a trois ans, Cook a publié une biographie complète de Ponceti. Il a également récemment écrit un livre de poche pour enfants intitulé « Lucky Feet », basé sur l'histoire vraie de Cook, un garçon au pied bot qu'il a rencontré au Nigéria.
Le garçon se déplaçait en rampant jusqu'à ce que la méthode Ponceti réajuste ses pieds. À la fin du livre, il marche normalement jusqu'à l'école. Cook a fourni la voix pour la version vidéo du livre sur www.clubfootsolutions.org.
« À un moment donné, nous avons expédié un conteneur de 20 pieds au Nigéria contenant 3 000 appareils orthodontiques », m’a-t-il dit.
Avant la pandémie, Morcuende voyageait à l'étranger en moyenne 10 fois par an pour former des médecins à la méthode Ponseti et accueillait 15 à 20 médecins visiteurs par an pour une formation à l'université, a-t-il déclaré.
Cook secoua la tête en pensant à ce qui se passait en Ukraine, heureux que l'association à but non lucratif avec laquelle il travaillait soit encore en mesure de fournir des appareils dentaires là-bas.
« Ces enfants n'ont pas choisi de naître avec un pied bot ou dans un pays déchiré par la guerre », a-t-il déclaré. « Ils sont comme tous les enfants du monde. Notre action consiste à offrir une vie normale aux enfants du monde entier. »
Date de publication : 18 mai 2022