S’il y a quelque chose que tous les amateurs de fitness, d’athlètes et de plein air adorent, ce sont les vêtements synthétiques. Après tout, les matériaux comme le polyester, le nylon et l’acrylique évacuent parfaitement l’humidité, sèchent rapidement et sont vraiment durables.
Mais tous ces matériaux synthétiques sont en plastique. Lorsque ces fibres se cassent ou s'enroulent, elles perdent leurs brins, qui finissent souvent dans nos sols et nos sources d'eau, provoquant des problèmes de santé et environnementaux. Aussi prudent que vous soyez, le principal responsable de toutes ces particules libres se trouve directement dans votre maison : votre machine à laver.
Heureusement, il existe quelques moyens simples d’empêcher les microplastiques de polluer la planète à chaque botte.
Comme leur nom l’indique, les microplastiques sont de petits morceaux de plastique ou de fibres plastiques qui ne sont normalement pas visibles à l’œil nu. Ainsi, lutter pour empêcher leur libération est moins sexy que s’opposer aux pailles ou aux sacs en plastique – un effort qui s’accompagne souvent d’images déchirantes de tortues marines s’étouffant avec des débris. Mais le biologiste marin Alexis Jackson affirme que les microplastiques restent une menace majeure pour notre environnement. Elle le saura : elle est titulaire d’un doctorat. Dans le domaine de l'écologie et de la biologie évolutive, les plastiques présents dans nos océans ont été étudiés de manière approfondie en sa qualité de directeur de la politique marine de la section californienne de The Nature Conservancy.
Mais contrairement à l’achat de pailles métalliques ou à la collecte de sacs réutilisables, la solution à ce problème microscopique n’est pas claire. Premièrement, les microplastiques sont si petits que les stations d’épuration ne peuvent souvent pas les filtrer.
Lorsqu’ils s’éclipsent, ils sont presque partout. On les trouve même dans l'Arctique. Non seulement ils sont désagréables, mais tout animal qui mange ces minuscules fils de plastique peut subir un blocage du tube digestif, une diminution de son énergie et de son appétit, ce qui entraîne un retard de croissance et une réduction des performances de reproduction. En outre, il a été démontré que les microplastiques absorbent des produits chimiques nocifs tels que les métaux lourds et les pesticides, transférant ainsi ces toxines au plancton, aux poissons, aux oiseaux marins et à d’autres animaux sauvages.
À partir de là, des produits chimiques dangereux peuvent remonter la chaîne alimentaire et apparaître dans votre dîner de fruits de mer, sans parler de l’eau du robinet.
Malheureusement, nous ne disposons pas encore de données sur l’impact potentiel à long terme des microplastiques sur la santé humaine. Mais parce que nous savons qu'ils sont mauvais pour les animaux (et que les plastiques ne font pas partie d'une alimentation saine et équilibrée), Jackson note qu'il est prudent de dire que nous ne devrions pas les mettre dans notre corps.
Lorsqu'il est temps de laver vos leggings, shorts de basket-ball ou gilet anti-humidité, vous pouvez prendre certaines mesures pour empêcher les microplastiques de se retrouver dans l'environnement.
Commencez par séparer le linge – non pas par couleur, mais par matière. Lavez les vêtements grossiers ou rugueux, comme les jeans, séparément des vêtements plus doux, comme les T-shirts en polyester et les pulls en polaire. De cette façon, vous réduirez la friction causée par l’impact d’un matériau plus grossier sur un matériau plus fin en 40 minutes. Moins de friction signifie que vos vêtements ne s'useront pas aussi rapidement et que les fibres seront moins susceptibles de se briser prématurément.
Assurez-vous ensuite d’utiliser de l’eau froide et non chaude. La chaleur affaiblira les fibres et les fera se déchirer plus facilement, tandis que l'eau froide les aidera à durer plus longtemps. Exécutez ensuite des cycles courts au lieu de cycles réguliers ou longs, cela réduira le risque de rupture des fibres. Lorsque vous faites cela, réduisez si possible la vitesse du cycle d’essorage – cela réduira davantage la friction. Ensemble, ces méthodes ont réduit la perte de microfibres de 30 %, selon une étude.
Pendant que nous discutons des réglages de la machine à laver, évitez les cycles délicats. Cela peut être contraire à ce que vous pensez, mais il utilise plus d’eau que les autres cycles de lavage pour éviter les frottements – un rapport eau/tissu plus élevé peut en fait augmenter la perte de fibres.
Enfin, abandonnez complètement le sèche-linge. Nous ne saurions trop insister sur ce point : la chaleur raccourcit la durée de vie des matériaux et augmente le risque de décomposition sous la charge suivante. Heureusement, les vêtements synthétiques sèchent rapidement, alors accrochez-les à l'extérieur ou sur la barre de douche : vous économiserez même de l'argent en utilisant le sèche-linge moins fréquemment.
Une fois vos vêtements lavés et séchés, ne retournez pas à la machine à laver. De nombreux articles n'ont pas besoin d'être lavés après chaque utilisation, alors remettez ce short ou cette chemise dans la commode pour les porter à nouveau ou deux fois s'ils ne sentent pas le chien mouillé après une seule utilisation. S’il n’y a qu’une seule tache sale, lavez-la à la main au lieu de commencer à l’emballer.
Vous pouvez également utiliser divers produits pour réduire la perte de microfibres. Guppyfriend a confectionné un sac à linge spécialement conçu pour collecter les fibres cassées et les déchets microplastiques, et pour prévenir la casse des fibres à la source en protégeant les vêtements. Il suffit d'y mettre du synthétique, de le fermer, de le mettre dans la machine à laver, de le retirer et de jeter les peluches microplastiques collées aux coins du sac. Même les sacs à linge standards aident à réduire la friction, c’est donc une option.
Un filtre à charpie séparé fixé au tuyau de vidange de la machine à laver est une autre option efficace et réutilisable qui a fait ses preuves pour réduire les microplastiques jusqu'à 80 %. Mais ne vous laissez pas emporter par ces boules de lessive, censées emprisonner les microfibres dans le lavage : les résultats positifs sont relativement mineurs.
En ce qui concerne les détergents, de nombreuses marques populaires contiennent du plastique, notamment des capsules pratiques qui se décomposent en particules microplastiques dans la machine à laver. Mais il a fallu creuser un peu pour déterminer quels détergents étaient les coupables. Apprenez à savoir si votre lessive est vraiment écologique avant de vous réapprovisionner ou d'envisager de fabriquer la vôtre. Prenez ensuite soin de vos synthétiques dès le jour où vous les lavez.
Alisha McDarris est une rédactrice pour Popular Science. Passionnée de voyages et véritable passionnée de plein air, elle adore montrer à ses amis, à sa famille et même aux étrangers comment rester en sécurité et passer plus de temps à l'extérieur. Lorsqu'elle n'écrit pas, vous pouvez la voir faire de la randonnée, du kayak, de l'escalade ou des voyages en voiture.
Heure de publication : 20 décembre 2022