S'il y a bien une chose que tous les passionnés de fitness, d'athlétisme et de plein air adorent, ce sont les vêtements synthétiques. Après tout, des matières comme le polyester, le nylon et l'acrylique évacuent parfaitement l'humidité, sèchent rapidement et sont extrêmement durables.
Mais tous ces matériaux synthétiques sont composés de plastique. Lorsque ces fibres se cassent ou s'enroulent, elles perdent leurs fibres, qui finissent souvent dans nos sols et nos eaux, causant des problèmes sanitaires et environnementaux. Aussi prudents que vous soyez, le principal responsable de toutes ces particules se trouve chez vous : votre machine à laver.
Heureusement, il existe quelques moyens simples d’empêcher les microplastiques de polluer la planète à chaque botte.
Comme leur nom l'indique, les microplastiques sont de petits morceaux de plastique ou de fibres de plastique, normalement invisibles à l'œil nu. Lutter contre leur rejet est donc moins attrayant que s'opposer aux pailles ou aux sacs en plastique, une action souvent accompagnée d'images déchirantes de tortues marines s'étouffant avec des débris. Pourtant, la biologiste marine Alexis Jackson affirme que les microplastiques demeurent une menace majeure pour notre environnement. Elle le sait bien, puisqu'elle est titulaire d'un doctorat en écologie et en biologie évolutive. En tant que directeur de la politique marine de la section californienne de The Nature Conservancy, il a mené des études approfondies sur les plastiques présents dans nos océans.
Mais contrairement à l'achat de pailles en métal ou à la collecte de sacs réutilisables, la solution à ce problème microscopique reste floue. Premièrement, les microplastiques sont si petits que les stations d'épuration ne peuvent souvent pas les filtrer.
Lorsqu'ils disparaissent, ils sont presque partout. On les trouve même en Arctique. Non seulement ils sont désagréables, mais tout animal qui ingère ces minuscules filaments de plastique peut souffrir d'une obstruction du tube digestif, d'une baisse d'énergie et d'appétit, entraînant un retard de croissance et une baisse des performances reproductives. De plus, il a été démontré que les microplastiques absorbent des produits chimiques nocifs tels que les métaux lourds et les pesticides, transmettant ces toxines au plancton, aux poissons, aux oiseaux marins et à d'autres espèces sauvages.
À partir de là, des produits chimiques dangereux peuvent remonter la chaîne alimentaire et apparaître dans votre dîner de fruits de mer, sans parler de l’eau du robinet.
Malheureusement, nous ne disposons pas encore de données sur l'impact potentiel à long terme des microplastiques sur la santé humaine. Mais sachant qu'ils sont nocifs pour les animaux (et que le plastique n'est pas recommandé dans le cadre d'une alimentation saine et équilibrée), Jackson souligne qu'il est prudent de dire que nous ne devrions pas les introduire dans notre organisme.
Lorsqu'il est temps de laver vos leggings, vos shorts de basket ou votre gilet absorbant, vous pouvez prendre certaines mesures pour éviter que les microplastiques ne se retrouvent dans l'environnement.
Commencez par trier le linge, non pas par couleur, mais par matière. Lavez les vêtements grossiers ou rugueux, comme les jeans, séparément des vêtements plus doux, comme les t-shirts en polyester et les pulls polaires. Ainsi, vous réduirez la friction causée par l'impact des matières plus grossières sur les matières plus fines en 40 minutes. Moins de friction signifie que vos vêtements s'useront moins vite et que les fibres risqueront moins de se casser prématurément.
Veillez ensuite à utiliser de l'eau froide et non chaude. La chaleur fragilise les fibres et les déchire plus facilement, tandis que l'eau froide les prolonge. Privilégiez les cycles courts plutôt que les cycles longs pour réduire les risques de casse. Si possible, réduisez la vitesse d'essorage pour réduire encore davantage la friction. Selon une étude, ces méthodes combinées ont permis de réduire la perte de microfibres de 30 %.
Pendant que nous parlons des réglages de la machine à laver, évitez les cycles délicats. Cela peut sembler contraire à ce que vous pensez, mais ils consomment plus d'eau que les autres cycles de lavage pour éviter les frottements. Un rapport eau/tissu plus élevé peut en réalité augmenter la perte de fibres.
Enfin, abandonnez complètement le sèche-linge. On ne le répétera jamais assez : la chaleur réduit la durée de vie des tissus et augmente le risque de dégradation lors du prochain lavage. Heureusement, les vêtements synthétiques sèchent vite ; étendez-les donc dehors ou sur la barre de douche ; vous économiserez même de l'argent en utilisant le sèche-linge moins souvent.
Une fois vos vêtements lavés et séchés, ne les remettez pas en machine. Beaucoup d'articles n'ont pas besoin d'être lavés après chaque utilisation ; rangez donc votre short ou votre chemise dans la commode pour les porter à nouveau ou deux fois s'ils ne sentent pas le chien mouillé après une seule utilisation. S'il ne reste qu'une seule tache sale, lavez-la à la main au lieu de commencer à faire vos valises.
Vous pouvez également utiliser divers produits pour réduire la perte de microfibres. Guppyfriend a conçu un sac à linge spécialement conçu pour collecter les fibres cassées et les microplastiques, et pour prévenir la casse des fibres à la source en protégeant les vêtements. Il suffit d'y mettre du synthétique, de fermer la fermeture éclair, de le mettre dans la machine à laver, de le sortir et de jeter les microplastiques collés aux coins du sac. Même les sacs à linge classiques réduisent la friction ; c'est donc une option.
Un filtre à peluches séparé, fixé au tuyau de vidange de la machine à laver, est une autre option efficace et réutilisable, dont il a été prouvé qu'il réduit les microplastiques jusqu'à 80 %. Mais attention à ne pas se laisser emporter par ces boules de lessive, censées retenir les microfibres dans le linge : les effets positifs sont relativement mineurs.
En matière de lessives, de nombreuses marques populaires contiennent du plastique, notamment des capsules pratiques qui se décomposent en microparticules de plastique dans la machine à laver. Il a fallu un peu de recherche pour identifier les lessives responsables. Apprenez à savoir si votre lessive est vraiment écologique avant de vous réapprovisionner ou d'envisager d'en fabriquer une vous-même. Prenez ensuite soin de vos synthétiques dès le premier lavage.
Alisha McDarris est collaboratrice pour Popular Science. Passionnée de voyages et de plein air, elle adore montrer à ses amis, à sa famille et même à des inconnus comment rester en sécurité et passer plus de temps dehors. Lorsqu'elle n'écrit pas, vous pouvez la voir faire de la randonnée, du kayak, de l'escalade ou des road trips.
Date de publication : 20 décembre 2022