Tra le migliaia di bambini colpiti dalla guerra in Ucraina c'è Yustina, una bambina di 2 anni dal dolce sorriso che fa affidamento sul rapporto con Iowa.
Justina ha recentemente curato il piede torto con il metodo non chirurgico Ponceti, sviluppato decenni fa all'Università dell'Iowa e ormai diventato famoso in tutto il mondo. Grazie all'applicazione di una serie di gessi da parte di un medico ucraino specializzato in questo metodo, il piede è stato gradualmente riposizionato nella posizione corretta.
Ora che le hanno tolto il gesso, fino a quando non avrà 4 anni dovrà dormire ogni notte indossando quello che viene chiamato il tutore Iowa. Il dispositivo è dotato di speciali scarpe alle estremità di una robusta asta di nylon che mantiene i suoi piedi distesi e nella posizione corretta. Questo è un passaggio fondamentale per garantire che il piede torto non si ripresenti e che possa crescere con una normale mobilità.
Quando suo padre lasciò il lavoro per unirsi alla lotta contro gli invasori russi, Justina e sua madre fuggirono in un piccolo villaggio vicino all'ostile confine bielorusso. Ora indossa il tutore Iowa, ma dovrà gradualmente aumentarne la taglia man mano che cresce.
La sua storia proviene da Alexander, un commerciante ucraino di forniture mediche che ha lavorato a stretto contatto con Clubfoot Solutions, un'organizzazione no-profit dell'Iowa che fornisce tutori. Con l'autorizzazione dell'Università dell'Iowa, il gruppo ha progettato la versione moderna del tutore, consegnandone circa 10.000 unità all'anno a bambini in circa 90 paesi, di cui oltre il 90% a prezzi accessibili o gratuitamente.
Becker è l'amministratore delegato di Clubfoot Solutions, affiancato dalla moglie Julie. Lavorano da casa a Bettendorf e conservano circa 500 tutori nel garage.
"Alexander continua a lavorare con noi in Ucraina, per aiutare i bambini", ha detto Becker. "Gli ho detto che ci prenderemo cura di loro finché il Paese non si sarà ripreso. Purtroppo, Alexander è stato uno di quelli a cui sono state date le armi per combattere."
Clubfoot Solutions ha spedito gratuitamente circa 30 tutori ortopedici dell'Iowa in Ucraina e ne ha in programma altri, a condizione che arrivino sani e salvi ad Alexander. La prossima spedizione includerà anche dei piccoli orsacchiotti di peluche di un'azienda canadese per rallegrare i bambini, ha detto Becker. Ogni cucciolo indossa una replica di un tutore ortopedico dell'Iowa nei colori della bandiera ucraina.
"Oggi abbiamo ricevuto uno dei vostri pacchi", ha scritto Alexander in una recente email ai Becker. "Vi siamo molto grati, a voi e ai nostri bambini ucraini! Daremo la priorità ai cittadini delle città più colpite: Kharkiv, Mariupol, Chernihiv, ecc."
Alexander fornì ai Becker foto e brevi storie di altri bambini ucraini, come Justina, che erano in cura per il piede torto e necessitavano di tutori.
"La casa del piccolo Bogdan, di tre anni, è stata danneggiata e i suoi genitori hanno dovuto spendere tutti i loro risparmi per ripararla", ha scritto. "Bogdan è pronto per la taglia successiva del suo Iowa Brace, ma non ha soldi. Sua madre gli ha mandato un video dicendogli di non avere paura delle esplosioni."
In un altro rapporto, Alexander scrisse: "Per Danya, di cinque mesi, ogni giorno cadevano sulla sua città di Charkiv dalle 40 alle 50 bombe e razzi. I suoi genitori sono stati evacuati in una città più sicura. Non sanno se la loro casa è stata distrutta".
"Alexander ha un figlio con il piede torto, come molti dei nostri partner all'estero", mi ha detto Becker. "È così che si è ritrovato coinvolto."
Sebbene le informazioni fossero sporadiche, Becker ha affermato che lui e sua moglie hanno ricevuto nuovamente notizie da Alexander via e-mail questa settimana, quando ha ordinato altre 12 paia di tutori Iowa di diverse misure. Ha descritto la sua situazione come "irregolare", ma ha aggiunto: "Non ci arrenderemo mai".
"Gli ucraini sono molto orgogliosi e non vogliono elemosine", ha detto Becker. "Anche in quell'ultima email, Alexander ha ribadito di voler ricompensarci per quello che abbiamo fatto, ma noi lo abbiamo fatto gratuitamente."
Clubfoot Solutions vende tutori a prezzo pieno ai rivenditori nei paesi ricchi, per poi utilizzare i profitti per offrire tutori gratuiti o a prezzi notevolmente ridotti a chi ne ha bisogno. Becker ha affermato che una donazione di 25 dollari all'organizzazione no-profit tramite il suo sito web, www.clubfootsolutions.org, coprirà le spese di viaggio in Ucraina o in altri paesi che necessitano di un tutore.
"C'è molta richiesta in tutto il mondo", ha affermato. "È difficile per noi lasciare anche solo una traccia. Ogni anno nascono circa 200.000 bambini con il piede torto. Stiamo lavorando intensamente in India, dove si registrano circa 50.000 casi all'anno."
Fondata a Iowa City nel 2012 con il supporto dell'Università dell'Iowa, Clubfoot Solutions ha distribuito finora circa 85.000 tutori in tutto il mondo. Il tutore è stato progettato da tre membri della facoltà che hanno continuato il lavoro del compianto Dr. Ignacio Ponseti, pioniere del trattamento non chirurgico qui negli anni '40. I tre sono Nicole Grossland, Thomas Cook e il Dr. Jose Morquand.
Grazie al contributo di altri partner e donatori dell'Università dell'Iowa, il team è riuscito a sviluppare un tutore semplice, efficace, economico e di alta qualità, ha affermato Cook. Le scarpe hanno una comoda fodera in gomma sintetica, robuste cinghie al posto del velcro per mantenerle in posizione tutta la notte e sono progettate per renderle più socialmente accettabili per genitori e bambini, una questione importante. Le barre tra di esse sono rimovibili per facilitare l'indossamento e la rimozione delle scarpe.
Quando arrivò il momento di trovare un produttore per Iowa Brace, Cook raccontò di aver rimosso il nome di BBC International da una scatola di scarpe che aveva visto in un negozio di calzature locale e di aver inviato un'e-mail all'azienda per spiegare di cosa aveva bisogno. Il presidente, Don Wilburn, lo richiamò immediatamente. La sua azienda, con sede a Boca Raton, in Florida, progetta scarpe e ne importa quasi 30 milioni di paia all'anno dalla Cina.
BBC International gestisce un magazzino a St. Louis che conserva un inventario di circa 10.000 tutori per il piede torto e si occupa della spedizione diretta di soluzioni per il piede torto, a seconda delle necessità. Becker ha affermato che DHL ha già offerto sconti per agevolare la consegna dei tutori in Ucraina.
Secondo quanto riportato da Becker, l'impopolarità della guerra in Ucraina ha persino spinto i partner russi di Clubfoot Solutions a donare fondi per la causa e a spedire in Ucraina una propria fornitura di tutori.
Tre anni fa, Cook ha pubblicato una biografia completa di Ponceti. Di recente ha anche scritto un libro per bambini in edizione tascabile intitolato "Lucky Feet", basato sulla storia vera di Cook, un ragazzo con il piede torto che ha incontrato in Nigeria.
Il ragazzo si muoveva gattonando finché il metodo Ponceti non gli ha riallineato i piedi. Alla fine del libro, va a scuola camminando normalmente. Cook ha prestato la sua voce alla versione video del libro, disponibile sul sito www.clubfootsolutions.org.
"A un certo punto, abbiamo spedito un container di sei metri in Nigeria con 3.000 tutori ortopedici dentro", mi ha detto.
Prima della pandemia, Morcuende si recava all'estero in media 10 volte all'anno per formare medici nel metodo Ponseti e ospitava 15-20 medici in visita ogni anno per corsi di formazione presso l'università, ha affermato.
Cook scosse la testa pensando a quello che stava succedendo in Ucraina, ma fu contento che l'organizzazione no-profit con cui collaborava fosse ancora in grado di fornire apparecchi ortodontici in quel paese.
"Questi bambini non hanno scelto di nascere con il piede torto o in un paese dilaniato dalla guerra", ha affermato. "Sono come tutti gli altri bambini. Quello che stiamo facendo è dare ai bambini di tutto il mondo una vita normale."
Data di pubblicazione: 18 maggio 2022