ウクライナ戦争の影響を受けた数千人の子供たちの中には、愛らしい笑顔が魅力的な2歳の少女、ユスティナもいる。彼女はアイオワ州との関係を頼りにしている。
ジャスティナは最近、アイオワ大学で数十年前に開発され、世界的に人気を集めている非外科的治療法であるポンセティ法で内反足の治療を受けた。彼女は、この治療法の訓練を受けたウクライナ人医師による一連のギプス固定によって、徐々に足を正しい位置に戻してきた。
ギプスが外れた今、彼女は4歳になるまで毎晩、アイオワブレースと呼ばれる装具を装着して寝なければなりません。この装具は、丈夫なナイロン製の棒の両端に特殊な靴が取り付けられており、彼女の足を伸ばして正しい位置に保ちます。これは、内反足の再発を防ぎ、彼女が正常な運動能力を持って成長できるようにするための重要な部分です。
父親がロシア侵略軍との戦いに参加するために仕事を辞めたとき、ジャスティナと母親は敵対的なベラルーシ国境近くの小さな村に逃げ込んだ。彼女は現在アイオワブレースを装着しているが、成長するにつれて徐々にサイズを大きくしていく必要がある。
彼女の話は、ウクライナの医療用品販売業者であるアレクサンダーから得たもので、彼はアイオワ州の非営利団体であるクラブフット・ソリューションズと密接に協力して、装具を提供している。アイオワ大学のライセンスを受けた同団体は、装具の現代版を設計し、年間約1万個の装具を約90か国の子供たちに提供している。そのうち90％以上は手頃な価格か無料である。
ベッカーは妻のジュリーの協力を得て、クラブフット・ソリューションズの代表取締役を務めている。夫妻はベッテンドルフの自宅で仕事をし、ガレージには約500個の装具を保管している。
「アレクサンダーは今もウクライナで私たちと一緒に、子どもたちの支援活動を続けています」とベッカー氏は語った。「国が元の状態に戻るまで、私たちが子どもたちの面倒を見ると彼に伝えました。悲しいことに、アレクサンダーは戦闘のために銃を与えられた一人だったのです。」
クラブフット・ソリューションズは、これまでに約30個のアイオワ州製の装具をウクライナに無料で発送しており、アレクサンダーに安全に届けることができれば、さらに多くの装具を送る予定だという。ベッカー氏によると、次の発送には、子供たちの気分を明るくするために、カナダの会社から小さなぬいぐるみのクマも同封される予定だ。それぞれのクマは、ウクライナ国旗の色をしたアイオワ州製のブラケットのレプリカを身につけている。
「本日、貴社からの荷物を受け取りました」と、アレクサンダー氏はベッカー夫妻に宛てた最近のメールで述べている。「貴社とウクライナの子供たちに大変感謝しています！被害の大きかった都市、ハリコフ、マリウポリ、チェルニーヒウなどの市民を優先的に支援します。」
アレクサンダーはベッカー夫妻に、ユスティナのように内反足の治療を受け、装具を必要としていた他のウクライナの子供たちの写真と短い物語を提供した。
「3歳のボグダン君の家は被害を受け、両親は修理に全財産を費やさなければならなかった」と彼は書いている。「ボグダン君は次の規模のアイオワ・ブレースに参加する準備ができているが、お金がない。母親は彼に、砲弾が爆発しても怖がらないようにと伝えるビデオを送った。」
別の報告書の中で、アレクサンダーは次のように記している。「生後5ヶ月のダーニャにとって、彼の住むハリコフ市には毎日40～50発の爆弾やロケット弾が降り注いでいた。両親はより安全な都市へ避難せざるを得なかった。彼らは自宅が破壊されたかどうかも分からない。」
「アレクサンダーには、海外の多くのパートナーと同様に、内反足の子供がいるんです」とベッカーは私に語った。「それが彼がこの活動に関わるようになったきっかけです。」
情報は断片的だったものの、ベッカー氏と妻は今週、アレクサンダー氏からメールで再び連絡があり、様々なサイズのアイオワ製ブレースをさらに12組注文したという。ベッカー氏は自身の状況を「不安定」だとしながらも、「決して諦めない」と付け加えた。
「ウクライナ人は非常に誇り高く、施しを求めていません」とベッカー氏は述べた。「最後のメールでも、アレクサンダーは我々の行いに報いたいと改めて言っていましたが、我々は無償でそれを行ったのです。」
クラブフット・ソリューションズは、裕福な国の販売店に装具を定価で販売し、その利益を使って、必要としている人々に無料または大幅に割引された装具を提供している。ベッカー氏によると、ウェブサイトwww.clubfootsolutions.orgを通じてこの非営利団体に25ドルを寄付すると、ウクライナや装具を必要とする他の国への渡航費用を賄うことができるという。
「世界中で需要が非常に高い」と彼は述べた。「我々が痕跡を残さないのは難しい。毎年約20万人の子供が内反足で生まれている。我々は現在、年間約5万件の症例があるインドで懸命に活動している。」
アイオワ大学（UI）の支援を受けて2012年にアイオワシティで設立されたClubfoot Solutionsは、現在までに世界中で約85,000個の装具を配布しています。この装具は、1940年代にこの地で非外科的治療の先駆者となった故イグナシオ・ポンセティ博士の研究を引き継いだ3人の教員によって設計されました。その3人とは、ニコール・グロスランド、トーマス・クック、そしてホセ・モルカンド博士です。
UIの他のパートナーや寄付者の協力もあり、チームはシンプルで効果的、安価で高品質な装具を開発することができたとクック氏は述べた。この靴は快適な合成ゴムの裏地、一晩中ずれないようにベルクロではなく丈夫なストラップが付いており、親と子供にとって社会的に受け入れられやすいように設計されている。これは重要な点だ。靴の間のバーは取り外し可能で、簡単に着脱できる。
アイオワ・ブレースの製造業者を探す段階になったとき、クック氏は地元の靴屋で見かけた靴箱からBBCインターナショナルの名前を消し、同社にメールで必要なことを説明した。すると、社長のドン・ウィルバーン氏からすぐに連絡があった。フロリダ州ボカラトンにある彼の会社は靴をデザインし、中国から年間約3000万足の靴を輸入している。
BBCインターナショナルはセントルイスに倉庫を所有しており、最大1万個のアイオワブレースを在庫として保管し、必要に応じて内反足治療用品のドロップシッピングも行っている。ベッカー氏によると、DHLはすでにウクライナへのブレース配送を支援するために割引を提供しているという。
ウクライナ戦争の不人気ぶりは、ロシアのクラブフット・ソリューションズのパートナー企業が、この活動に寄付をし、自社の装具をウクライナに送るという行動にまでつながったと、ベッカー氏は報告した。
クックは3年前にポンセティの包括的な伝記を出版した。また最近では、ナイジェリアで出会った内反足の少年、クック自身の実話に基づいた児童書『ラッキー・フィート』を執筆した。
少年はポンセティ法によって足の矯正が完了するまで、這って移動していた。本書の終わり頃には、彼は普通に歩いて学校に通えるようになっている。クックは、www.clubfootsolutions.org で公開されている本書のビデオ版のナレーションを担当した。
「ある時、ナイジェリアに20フィートコンテナ1個に3000個の矯正器具を積んで送ったことがあるんだ」と彼は私に語った。
モルクエンデ氏によると、パンデミック以前は、ポンセティ法の医師研修のために年間平均10回海外へ渡航し、大学では年間15～20人の医師を研修のために受け入れていたという。
クックはウクライナで起きていることに首を振り、自分が関わっている非営利団体がそこで歯列矯正器具を提供できていることを喜んだ。
「これらの子供たちは、内反足で生まれたり、戦争で荒廃した国に生まれたりすることを選んだわけではありません」と彼は述べた。「彼らは世界中の子供たちと同じです。私たちがしていることは、世界中の子供たちに普通の生活を提供することです。」
投稿日時：2022年5月18日