アイオワ州の非営利団体が戦争で荒廃したウクライナの子供たちに内反足の装具を送る

ウクライナの戦争の影響を受けた何千人もの子供たちの中に、アイオワとのつながりを頼りにする、優しい笑顔の2歳の女の子、ユスティナがいる。
ジャスティナさんは最近、数十年前にアイオワ大学で開発され、世界的に人気を博している非外科的ポンセッティ法で内反足を治療した。この方法で訓練を受けたウクライナ人医師による一連のギプス固定によって、ジャスティナさんは足を徐々に正しい位置に戻していった。
ギプスが外れた今、彼女は4歳になるまで毎晩アイオワ ブレースと呼ばれる器具をつけて眠らなければなりません。この器具は丈夫なナイロン棒の両端に特別な靴が付いており、彼女の足を伸ばして正しい位置に保ちます。これは、内反足が再発しないようにし、彼女が通常の可動性を保ちながら成長できるようにするための重要な部分です。
父親がロシアの侵略者との戦いに参加するために仕事を辞めたとき、ジャスティナと母親は非友好的なベラルーシ国境近くの小さな村に逃げました。彼女は現在アイオワ ブレースを着用していますが、成長するにつれて徐々にサイズを大きくする必要があります。
彼女の物語は、アイオワ州の非営利団体クラブフット・ソリューションズ（Clubfoot Solutions）と緊密に協力していたウクライナの医療用品販売業者、アレクサンダー氏から生まれた。UI からライセンスを受けた同団体は、現代版の装具を設計し、年間約 10,000 個を約 90 か国の子どもたちに提供している。そのうち 90 パーセント以上が手頃な価格または無料で提供されている。
ベッカー氏は、妻のジュリー氏のサポートを受けながら、クラブフット ソリューションズのマネージング ディレクターを務めています。彼らはベッテンドルフの自宅で仕事をしており、ガレージには約 500 個の装具を保管しています。
「アレクサンダーは今もウクライナで私たちと共に、子どもたちを助けるために働いています」とベッカー氏は語った。「国が復興するまで、私たちが彼らの面倒を見ると彼に伝えました。悲しいことに、アレクサンダーは戦うために銃を与えられた者の一人でした。」
クラブフット・ソリューションズは、アイオワ州の矯正器具約30個をウクライナに無料で発送しており、アレクサンダーに安全に到着すれば、さらに発送する予定だ。ベッカー氏によると、次回の発送には、子どもたちを元気づけるためにカナダの会社から届いた小さなクマのぬいぐるみも含まれる予定だという。クマの赤ちゃんたちは、ウクライナ国旗の色でできたアイオワ州の矯正器具のレプリカをかぶっている。
「今日、あなた方の荷物の一つを受け取りました」と、アレクサンダーさんはベッカー夫妻への最近のメールで書きました。「あなた方とウクライナの子どもたちに心から感謝しています！ハリコフ、マリウポリ、チェルニーヒウなど、被害の大きい都市の住民を優先的に支援します。」
アレクサンダーさんはベッカー夫妻に、ユスティナさんのように内反足の治療を受けていて矯正器具が必要な他のウクライナの子供たちの写真と短い物語を提供した。
「3歳のボグダン君の家は被害を受け、両親は全財産をかけて修理しなければなりませんでした」と彼は書いた。「ボグダン君はアイオワ・ブレイスに次のサイズを期待していますが、お金がありません。母親は、砲弾の爆発を恐れるなと伝えるビデオを送ってくれました。」
別の報告書で、アレクサンダーはこう記している。「生後5ヶ月のダーニャは、故郷のハリコフに毎日40～50発の爆弾やロケット弾が落ちてきました。両親はより安全な都市へ避難しなければなりませんでした。家が破壊されたかどうかも分かりません。」
「アレクサンダーには、海外の私たちのパートナーの多くと同じように、内反足の子供がいます」とベッカー氏は私に語った。「それが彼が関わるようになったきっかけです。」
情報は散発的だったが、ベッカーさんは、今週、アレクサンダーさんがアイオワ州の矯正器具を異なるサイズでさらに12組注文した際に、妻と一緒に再びメールで連絡があったと述べた。アレクサンダーさんは自身の「不安定な」状況について説明したが、「私たちは決してあきらめません」と付け加えた。
「ウクライナ人は誇り高く、施しなど望んでいない」とベッカー氏は語った。「最後のメールでも、アレクサンダー氏は我々の行為に対して恩返しをしたいと繰り返したが、我々は無償でやったのだ」
クラブフット・ソリューションズは、裕福な国の販売業者に矯正器具を定価で販売し、その利益を使って、矯正器具を必要とする人々に無料または大幅に割引された価格で提供している。ベッカー氏は、同非営利団体のウェブサイト（www.clubfootsolutions.org）を通じて25ドルを寄付すれば、ウクライナなど矯正器具を必要とする国への渡航費を賄えると述べた。
「世界中で需要が非常に高いんです」と彼は言った。「私たちにとって、この状況に痕跡を残すのは至難の業です。毎年約20万人の子どもが内反足で生まれています。私たちは現在、年間約5万人の内反足患者がいるインドで、懸命に取り組んでいます」
Clubfoot Solutionsは、UIの支援を受けて2012年にアイオワシティで設立され、これまでに世界中で約85,000個の装具を配布してきました。このステントは、1940年代にこの地で非外科的治療の先駆者となった故イグナシオ・ポンセティ博士の研究を引き継いだ3人の教授によって設計されました。3人とは、ニコール・グロスランド、トーマス・クック、ホセ・モーカンド博士です。
他のUIパートナーや寄付者の助けにより、チームはシンプルで効果的、安価で高品質の装具を開発することができたとクック氏は述べた。靴には快適な合成ゴムの裏地と、一晩中ずれないようにマジックテープではなく丈夫なストラップが付いており、親や子供にとって社会的に受け入れられやすいように設計されている。これは重要な問題である。靴の間のバーは取り外し可能で、簡単に靴を着脱できる。
アイオワ・ブレイスの製造業者を探す段階になったとき、クック氏は地元の靴店で見かけた靴箱からBBCインターナショナルの名前を削除し、同社にメールを送って必要なことを説明した。同社のドン・ウィルバーン社長はすぐに電話をくれた。フロリダ州ボカラトンにある同氏の会社は靴をデザインし、中国から年間3000万足近くを輸入している。
BBCインターナショナルはセントルイスに倉庫を保有しており、最大1万個のアイオワ製矯正器具を在庫し、必要に応じて内反足治療器具の直送を行っている。ベッカー氏によると、DHLはすでにウクライナへの矯正器具の配送を支援するために割引を提供しているという。
ウクライナ戦争の不評により、ロシアのクラブフット・ソリューションズのパートナー企業がこの戦争に寄付し、自社の矯正器具をウクライナに送ったとベッカー氏は報告した。
3年前、クック氏はポンセッティ氏の包括的な伝記を出版した。また最近では、ナイジェリアで出会った内反足の少年クック氏の実話に基づいた「ラッキー フィート」というペーパーバックの児童書も執筆した。
少年は、ポンセッティ法によって足が調整されるまで、這って歩き回っていました。この本が終わる頃には、彼は普通に学校まで歩いて行けるようになりました。クック氏は、www.clubfootsolutions.org で本のビデオ版の音声を担当しました。
「ある時、私たちは3,000個のブレースを詰めた20フィートのコンテナをナイジェリアに出荷したんです」と彼は私に言った。
パンデミック以前、モルクエンデ氏はポンセティ法の医師研修のため年間平均10回海外に渡航し、大学での研修のために年間15～20人の訪問医師を受け入れていたという。
クック氏はウクライナで起きている事態に首を横に振ったが、自分が働いている非営利団体がまだそこで歯列矯正器具を提供できることを嬉しく思った。
「この子どもたちは、内反足で生まれたり、戦争で荒廃した国で生まれたりすることを選んだわけではありません」と彼は言った。「彼らはどこにでもいる子どもたちと同じなのです。私たちがしているのは、世界中の子どもたちに普通の生活を提供することなのです。」