フィットネス愛好家、アスリート、アウトドア愛好家なら誰もがこぞって愛用するものといえば、合成繊維の衣類でしょう。ポリエステル、ナイロン、アクリルといった素材は、吸湿速乾性に優れ、耐久性も抜群です。
しかし、これらの合成素材はすべてプラスチックでできています。これらの繊維が切れたり丸まったりすると、繊維がばらばらになり、土壌や水源に流れ込んで、健康や環境問題を引き起こします。あなたがどれほど注意していても、これらのばらばらの粒子の主な原因は、実はあなたの家にあるのです。それは、洗濯機です。
幸いなことに、ブーツを履くたびにマイクロプラスチックが地球を汚染するのを防ぐ簡単な方法がいくつかあります。
その名の通り、マイクロプラスチックとは、肉眼では通常見えない小さなプラスチック片やプラスチック繊維のことです。そのため、マイクロプラスチックの放出を防ぐための活動は、プラスチックストローやビニール袋に反対する活動ほど魅力的ではありません。後者の活動は、しばしばゴミを喉に詰まらせて窒息するウミガメの痛ましい映像を伴います。しかし、海洋生物学者のアレクシス・ジャクソン氏は、マイクロプラスチックは依然として環境にとって大きな脅威であると述べています。彼女は博士号を取得しているので、そのことはよく分かっています。生態学と進化生物学の分野で、彼女はネイチャー・コンサーバンシーのカリフォルニア支部の海洋政策ディレクターとして、海洋中のプラスチックについて広範な研究を行ってきました。
しかし、金属製のストローを購入したり、再利用可能なバッグを集めたりするのとは異なり、この微細な問題の解決策は明らかではない。まず、マイクロプラスチックは非常に小さいため、下水処理場ではろ過できない場合が多い。
マイクロプラスチックは、いったん海に漂着すると、ほぼあらゆる場所に拡散します。北極圏でさえも発見されています。不快なだけでなく、これらの微細なプラスチック片を摂取した動物は、消化管の閉塞、エネルギーと食欲の低下、成長阻害、生殖能力の低下といった症状を経験する可能性があります。さらに、マイクロプラスチックは重金属や農薬などの有害化学物質を吸収し、これらの毒素をプランクトン、魚類、海鳥、その他の野生生物に伝達することが分かっています。
そこから、危険な化学物質は食物連鎖を遡り、水道水はもちろんのこと、魚介類の夕食にも現れる可能性がある。
残念ながら、マイクロプラスチックが人間の健康に及ぼす長期的な影響に関するデータはまだありません。しかし、マイクロプラスチックが動物にとって有害であることは分かっており（また、プラスチックは健康的でバランスの取れた食事の一部として推奨されていません）、ジャクソン氏は、マイクロプラスチックを体内に取り込むべきではないと言っても差し支えないと述べています。
レギンス、バスケットボールショーツ、吸湿速乾ベストなどを洗濯する際には、マイクロプラスチックが環境中に放出されるのを防ぐためにできる対策があります。
まず、洗濯物を色ではなく素材ごとに分けましょう。ジーンズなどの硬い素材の衣類は、ポリエステル製のTシャツやフリースセーターなどの柔らかい素材の衣類とは分けて洗います。こうすることで、40分以内に硬い素材が薄い素材に擦れる摩擦を軽減できます。摩擦が少ないということは、衣類の摩耗が遅くなり、繊維が早期に切れる可能性が低くなるということです。
次に、必ずお湯ではなく冷水を使用してください。熱湯は繊維を弱め、破れやすくしますが、冷水は繊維の寿命を延ばします。また、通常のコースや長時間のコースではなく、短時間のコースで洗濯してください。これにより、繊維が切れる可能性が低くなります。その際、可能であれば脱水速度を下げてください。これにより、摩擦がさらに軽減されます。ある研究によると、これらの方法を組み合わせることで、マイクロファイバーの脱落を30%削減できるとのことです。
洗濯機の設定についてお話しするにあたり、デリケートコースは避けてください。意外に思われるかもしれませんが、デリケートコースは他のコースよりも多くの水を使用し、衣類の擦れを防ぎます。水と衣類の比率が高くなると、かえって繊維の抜け落ちが増える可能性があるのです。
最後に、乾燥機は完全にやめましょう。これはいくら強調してもしすぎることはありません。熱は素材の寿命を縮め、次の洗濯時に劣化する可能性を高めます。幸いなことに、合成繊維の衣類はすぐに乾くので、外やシャワーレールに干しましょう。乾燥機の使用頻度が減れば、電気代の節約にもなります。
洗濯して乾かした後は、洗濯機に戻さないでください。多くの衣類は毎回洗濯する必要はありません。ショートパンツやシャツは、一度着ただけで濡れた犬のような臭いがしない限り、タンスに戻してもう一度、あるいは二度着ましょう。汚れが一箇所だけなら、荷造りを始める前に手洗いしてください。
マイクロファイバーの抜け落ちを減らすには、さまざまな製品を使うこともできます。Guppyfriendは、切れた繊維やマイクロプラスチックのゴミを集め、衣類を保護することで繊維の切れ落ちを未然に防ぐように特別に設計された洗濯ネットを開発しました。合成繊維の衣類をこのネットに入れ、ファスナーを閉めて洗濯機に入れ、洗濯後に取り出して、ネットの角に付着したマイクロプラスチックの糸くずを捨てるだけです。通常の洗濯ネットでも摩擦を軽減できるので、これも選択肢の一つです。
洗濯機の排水ホースに取り付ける別売りの糸くずフィルターも、マイクロプラスチックを最大80%削減することが証明されている、効果的で再利用可能な選択肢です。しかし、洗濯中にマイクロファイバーを捕らえるとされる洗濯ボールにはあまり期待しすぎない方が良いでしょう。その効果は比較的小さいからです。
洗剤に関して言えば、多くの人気ブランドにはプラスチックが含まれており、便利なカプセルタイプの洗剤も洗濯機の中でマイクロプラスチック粒子に分解されます。しかし、どの洗剤が原因なのかを突き止めるには、少し調査が必要でした。洗剤を買い足す前、あるいは自分で作る前に、本当に環境に優しい洗剤かどうかを知る方法を学びましょう。そして、合成繊維の衣類は、洗濯するその日から大切に扱いましょう。
アリシャ・マクダリスは『ポピュラーサイエンス』誌の寄稿ライターです。旅行好きでアウトドア愛好家でもある彼女は、友人、家族、そして見知らぬ人にも、安全にアウトドアを楽しむ方法や、より多くの時間を屋外で過ごす方法を伝えるのが大好きです。執筆活動をしていない時は、バックパッキング、カヤック、ロッククライミング、ロードトリップなどを楽しんでいます。
投稿日時：2022年12月20日