フィットネス愛好家、アスリート、アウトドア愛好家が絶対に愛するものといえば、合成繊維の衣類です。ポリエステル、ナイロン、アクリルといった素材は、吸湿発散性に優れ、速乾性があり、耐久性にも優れています。
しかし、これらの合成素材はすべてプラスチックでできています。繊維が切れたり転がったりすると、繊維がばらばらになり、それが土壌や水源に流れ込み、健康や環境問題を引き起こします。どんなに気をつけていても、これらの粒子の主な発生源は、まさにあなたの家の中、つまり洗濯機の中にあります。
幸いなことに、ブーツを履くたびにマイクロプラスチックが地球を汚染するのを防ぐ簡単な方法がいくつかあります。
名前が示すように、マイクロプラスチックとは、通常は肉眼では見えない小さなプラスチック片またはプラスチック繊維のことです。そのため、マイクロプラスチックの流出を防ぐための活動は、プラスチック製のストローやレジ袋への反対運動ほど魅力的ではありません。プラスチック製のストローやレジ袋への反対運動には、ウミガメがゴミを喉に詰まらせる悲痛な画像がしばしば添えられます。しかし、海洋生物学者のアレクシス・ジャクソン氏は、マイクロプラスチックは依然として私たちの環境にとって大きな脅威であると述べています。彼女は博士号を取得しており、そのことをよく知っています。生態学と進化生物学の分野では、海洋のプラスチックについて、ネイチャー・コンサーバンシーのカリフォルニア支部の海洋政策ディレクターとして、広範囲に研究されてきました。
しかし、金属製ストローの購入やエコバッグの収集とは異なり、この微小な問題に対する解決策は明確ではありません。まず、マイクロプラスチックは非常に小さいため、下水処理場ではろ過できないことがよくあります。
一度マイクロプラスチックが漏れ出すと、ほぼどこにでも存在します。北極圏にも生息しています。不快なだけでなく、これらの微細なプラスチック糸を食べた動物は、消化管の閉塞、エネルギーと食欲の低下、成長阻害、繁殖能力の低下といった症状に悩まされる可能性があります。さらに、マイクロプラスチックは重金属や農薬などの有害化学物質を吸収し、プランクトン、魚類、海鳥などの野生生物に毒素を移行させることが示されています。
そこから、危険な化学物質が食物連鎖を通じて上昇し、水道水はもちろん、魚介類の夕食にも現れる可能性があります。
残念ながら、マイクロプラスチックが人体の健康に及ぼす長期的な影響に関するデータはまだありません。しかし、マイクロプラスチックが動物に有害であることは分かっており（また、プラスチックは健康的でバランスの取れた食生活に推奨されるものではありません）、体内にマイクロプラスチックを取り込むべきではないと言っても過言ではないとジャクソン氏は指摘しています。
レギンス、バスケットボールのショーツ、吸湿発散性ベストを洗濯するときに、マイクロプラスチックが環境に放出されるのを防ぐために実行できる手順があります。
まず洗濯物を色ではなく素材で分けましょう。ジーンズなどの粗い素材やざらざらした衣類は、ポリエステルのTシャツやフリースセーターなどの柔らかい衣類とは分けて洗いましょう。こうすることで、40分以内に粗い素材が薄い素材に当たることで生じる摩擦を軽減できます。摩擦が減れば、衣類の傷みも少なくなり、繊維が早く切れる可能性も低くなります。
必ず冷水を使用し、熱湯は使用しないでください。熱は繊維を弱め、破れやすくしますが、冷水は繊維を長持ちさせます。また、通常または長時間のコースではなく、短時間のコースで洗濯すると、繊維が切れる可能性が低くなります。この際、可能であれば脱水速度を落とすと、摩擦がさらに軽減されます。ある研究によると、これらの方法を組み合わせることで、マイクロファイバーの抜け落ちが30%減少しました。
洗濯機の設定についてお話ししますが、デリケートコースは避けてください。これは意外かもしれませんが、擦れを防ぐために他の洗濯コースよりも多くの水を使用します。生地に対する水の比率が高いと、むしろ繊維の抜け落ちが増える可能性があります。
最後に、乾燥機は完全にやめましょう。これはいくら強調してもしすぎることはありませんが、熱は素材の寿命を縮め、次の洗濯時に劣化する可能性を高めます。幸いなことに、合成繊維の衣類は速乾性があるので、屋外やシャワーのレールに干しましょう。乾燥機の使用頻度が減るので、お金の節約にもなります。
洗濯して乾かした後は、洗濯機に戻さないでください。多くの衣類は毎回洗う必要がないので、ショーツやシャツはタンスに戻して、濡れた犬の臭いがしなくなったら、もう一度、あるいは二度着るようにしましょう。汚れが一箇所だけなら、荷造りを始める前に手洗いしましょう。
マイクロファイバーの抜け落ちを抑えるために、様々な製品を使うこともできます。Guppyfriendは、切れた繊維やマイクロプラスチック廃棄物を回収し、衣類を保護することで繊維の切れを発生源から防ぐために特別に設計されたランドリーバッグを開発しました。合成繊維を入れ、ジッパーを閉めて洗濯機に入れ、取り出してバッグの角に付着したマイクロプラスチックの糸くずを捨てるだけです。一般的なランドリーバッグでも摩擦を軽減できるので、こちらも選択肢の一つです。
洗濯機の排水ホースに取り付ける別売りの糸くずフィルターも、効果的で再利用可能な選択肢の一つです。マイクロプラスチックを最大80%削減できることが実証されています。ただし、洗濯時にマイクロファイバーを捕らえるとされる洗濯ボールにはあまり夢中にならないでください。その効果は比較的小さいものです。
洗剤に関して言えば、多くの人気ブランドにはプラスチックが含まれています。洗濯機でマイクロプラスチック粒子に分解される便利なカプセルもその一つです。しかし、どの洗剤が原因なのかを突き止めるには、少し調べる必要がありました。洗剤を買い足したり、自分で作ることを検討したりする前に、自分の洗剤が本当に環境に優しいものかどうかを見極める方法を学びましょう。そして、洗濯したその日から、合成繊維を大切に使いましょう。
アリシャ・マクダリスは、ポピュラーサイエンス誌の寄稿ライターです。旅行とアウトドアをこよなく愛する彼女は、友人や家族、そして見知らぬ人にも、安全に過ごし、もっとアウトドアを楽しむ方法を伝えることに情熱を注いでいます。執筆活動以外の時間は、バックパッキング、カヤック、ロッククライミング、ロードトリップなどを楽しんでいます。
投稿日時: 2022年12月20日