우크라이나 전쟁으로 피해를 입은 수천 명의 아이들 중에는 사랑스러운 미소를 가진 두 살배기 유스티나가 있는데, 그녀는 아이오와와의 관계에 의지하고 있습니다.
저스티나는 최근 수십 년 전 아이오와 대학교에서 개발되어 전 세계적으로 인기를 얻고 있는 비수술적 폰세티 방법을 통해 선천성 만곡족을 치료받았습니다. 그녀는 이 방법에 숙련된 우크라이나 의사에게 석고 깁스를 여러 차례 착용하여 발을 점진적으로 올바른 위치로 되돌렸습니다.
깁스를 풀었으니 이제 4살이 될 때까지 매일 밤 아이오와 보조기라고 불리는 장치를 착용하고 자야 합니다. 이 장치는 튼튼한 나일론 막대 양 끝에 특수 신발이 달려 있어 발을 쭉 펴고 올바른 위치에 고정시켜 줍니다. 이는 선천성 만곡족이 재발하지 않고 아이가 정상적으로 성장할 수 있도록 하는 중요한 과정입니다.
유스티나의 아버지가 러시아 침략군에 맞서 싸우기 위해 직장을 그만두자, 유스티나와 그녀의 어머니는 적대적인 벨라루스 국경 근처의 작은 마을로 피난했습니다. 그녀는 현재 아이오와 보조기를 착용하고 있지만, 성장함에 따라 점차 크기를 늘려야 합니다.
그녀의 이야기는 우크라이나 의료용품 판매업자인 알렉산더라는 사람에게서 시작되었는데, 그는 아이오와 주에 있는 비영리 단체인 클럽풋 솔루션즈와 긴밀히 협력하여 보조기를 제공했습니다. 아이오와 대학교(UI)의 허가를 받은 이 단체는 현대적인 보조기를 설계하여 매년 약 90개국 어린이들에게 약 1만 개의 보조기를 제공하고 있으며, 그중 90% 이상은 저렴하거나 무료로 제공됩니다.
베커는 아내 줄리의 도움을 받아 클럽풋 솔루션의 대표이사로 재직 중입니다. 그들은 베텐도르프에 있는 자택에서 일하며 차고에 약 500개의 교정기를 보관하고 있습니다.
베커는 "알렉산더는 여전히 우크라이나에서 우리와 함께 아이들을 돕기 위해 일하고 있습니다."라고 말했습니다. "저는 그에게 나라가 정상화될 때까지 우리가 아이들을 돌보겠다고 말했습니다. 안타깝게도 알렉산더는 싸우라고 총을 받은 사람들 중 한 명이었습니다."
클럽풋 솔루션즈는 아이오와 브래킷 약 30개를 우크라이나에 무료로 배송했으며, 알렉산더에게 안전하게 도착할 수 있다면 더 많은 양을 보낼 계획입니다. 베커는 다음 배송에는 아이들의 기분을 북돋아 주기 위해 캐나다 회사에서 만든 작은 곰 인형도 함께 보낼 것이라고 말했습니다. 각 곰 인형은 우크라이나 국기 색깔의 아이오와 브래킷 모형을 착용하고 있습니다.
알렉산더는 최근 베커 가족에게 보낸 이메일에서 "오늘 보내주신 소포 하나를 받았습니다. 정말 감사드립니다. 우크라이나 아이들에게도 큰 도움이 될 것입니다! 피해가 심각한 도시인 하르키우, 마리우폴, 체르니히우 등의 시민들에게 우선적으로 전달하겠습니다."라고 썼습니다.
알렉산더는 베커 부부에게 저스티나처럼 선천성 만곡족으로 보조기가 필요한 다른 우크라이나 어린이들의 사진과 짧은 이야기를 여러 개 제공했습니다.
"세 살배기 보그단의 집이 피해를 입어 부모님은 수리비로 가진 돈을 모두 써야 했습니다."라고 그는 썼습니다. "보그단은 다음 단계의 아이오와 브레이스 훈련을 받을 준비가 되었지만, 돈이 없습니다. 그의 어머니는 아들에게 포탄이 터지는 것을 두려워하지 말라고 말하는 영상을 보냈습니다."
또 다른 보고서에서 알렉산더는 다음과 같이 썼습니다. "생후 5개월 된 다냐에게는 매일 40~50발의 폭탄과 로켓이 하르키우에 떨어졌습니다. 그의 부모는 더 안전한 도시로 대피해야 했습니다. 그들은 집이 파괴되었는지조차 알지 못합니다."
"알렉산더는 해외 파트너들처럼 선천성 만곡족인 아이를 두고 있습니다."라고 베커가 내게 말했다. "그렇게 해서 그가 이 일에 참여하게 된 겁니다."
정보가 간헐적이긴 했지만, 베커는 이번 주에 알렉산더로부터 이메일을 통해 다시 연락을 받았다고 말했다. 알렉산더는 사이즈가 다른 아이오와 교정기 12쌍을 추가로 주문한 상태였다. 베커는 자신의 상황이 "불규칙적"이라고 설명하면서도 "우리는 절대 포기하지 않을 것"이라고 덧붙였다.
베커는 "우크라이나 사람들은 자존심이 강해서 남에게 도움을 받으려 하지 않는다"며 "알렉산더는 마지막 이메일에서도 우리가 해준 일에 대해 보답하고 싶다고 다시 말했지만, 우리는 그 일을 무료로 했다"고 말했다.
클럽풋 솔루션즈는 부유한 국가의 판매업자들에게 정가로 보조기를 판매한 후, 그 수익금을 활용하여 도움이 필요한 다른 국가에 무료 또는 대폭 할인된 가격으로 보조기를 제공합니다. 베커는 웹사이트(www.clubfootsolutions.org)를 통해 이 비영리 단체에 25달러를 기부하면 우크라이나 또는 보조기가 필요한 다른 국가로 가는 여비를 충당할 수 있다고 말했습니다.
"전 세계적으로 수요가 많습니다."라고 그는 말했다. "우리가 흔적을 남기기는 어렵습니다. 매년 약 20만 명의 아이들이 선천성 만곡족을 가지고 태어납니다. 우리는 현재 인도에서 열심히 노력하고 있는데, 인도에서는 매년 약 5만 건의 사례가 발생합니다."
2012년 아이오와 시티에서 아이오와 대학교(UI)의 지원으로 설립된 클럽풋 솔루션(Clubfoot Solutions)은 현재까지 전 세계에 약 85,000개의 교정기를 보급했습니다. 이 스텐트는 1940년대 이곳에서 비수술적 치료법을 개척한 고(故) 이그나시오 폰세티 박사의 연구를 계승한 세 명의 교수진, 니콜 그로스랜드, 토마스 쿡, 그리고 호세 모르콴드 박사가 설계했습니다.
쿡은 다른 UI 파트너 및 기부자들의 도움으로 팀이 간단하고 효과적이며 저렴하면서도 고품질의 보조기를 개발할 수 있었다고 말했습니다. 이 신발은 편안한 합성 고무 안감과 벨크로 대신 튼튼한 스트랩을 사용하여 밤새도록 제자리에 고정되며, 부모와 아이 모두에게 사회적으로 더 수용될 수 있도록 디자인되었습니다. 이는 중요한 부분입니다. 신발을 쉽게 신고 벗을 수 있도록 신발 사이의 막대는 탈착 가능합니다.
아이오와 브레이스(Iowa Brace)의 제조업체를 찾아야 할 때가 되자, 쿡은 지역 신발 가게에서 본 신발 상자에서 BBC 인터내셔널의 이름을 적어 회사에 이메일을 보내 필요한 사항을 설명했다고 합니다. 그러자 사장인 돈 윌번이 즉시 전화를 걸어왔습니다. 플로리다주 보카 레이턴에 있는 그의 회사는 신발을 디자인하고 중국에서 연간 약 3천만 켤레를 수입합니다.
BBC International은 세인트루이스에 창고를 운영하며 최대 1만 개의 아이오와 교정기를 재고로 보유하고 있으며, 필요에 따라 선천성 만곡족 교정기 배송을 위한 직송 서비스를 제공합니다. 베커는 DHL이 우크라이나로의 교정기 배송을 지원하기 위해 이미 할인 혜택을 제공했다고 밝혔습니다.
우크라이나 전쟁에 대한 반감이 커지자 러시아의 클럽풋 솔루션 파트너사들이 전쟁 지원을 위해 자사에서 보유한 보조기를 우크라이나로 보내기까지 했다고 베커는 전했다.
쿡은 3년 전 폰세티의 상세한 전기를 출간했습니다. 또한 최근에는 나이지리아에서 만난 선천성 만곡족 소년 쿡 자신의 실화를 바탕으로 한 어린이 책 "행운의 발(Lucky Feet)"을 출간하기도 했습니다.
폰세티 기법으로 발이 교정될 때까지 소년은 기어 다녔습니다. 책의 마지막 부분에서 그는 정상적으로 걸어서 학교에 갑니다. 쿡은 www.clubfootsolutions.org에서 볼 수 있는 책의 비디오 버전에 내레이션을 맡았습니다.
"한때 우리는 20피트 컨테이너에 교정기 3,000개를 넣어 나이지리아로 보낸 적이 있습니다."라고 그가 내게 말했다.
모르쿠엔데는 팬데믹 이전에는 폰세티 방법을 의사들에게 가르치기 위해 연평균 10회 해외 출장을 다녔고, 매년 15~20명의 방문 의사들을 대학으로 초청해 연수를 진행했다고 말했다.
쿡은 우크라이나에서 벌어지고 있는 일들에 고개를 저으며, 자신이 함께 일하는 비영리 단체가 여전히 그곳에 교정기를 제공할 수 있다는 사실에 안도했다.
"이 아이들은 선천성 만곡족을 가지고 태어나거나 전쟁으로 피폐해진 나라에서 태어나기를 선택한 것이 아닙니다."라고 그는 말했다. "이 아이들은 세상의 다른 아이들과 똑같습니다. 우리가 하는 일은 전 세계 아이들에게 정상적인 삶을 선물하는 것입니다."
게시 시간: 2022년 5월 18일