Het is 7 uur 's ochtends op een koele, zonnige winterdag op het platteland van Koniko County, en de ploegen zijn al hard aan het werk.
Felgele Vermeer-graafmachines glansden in de ochtendzon en sneden gestaag door de rode klei langs de hoogspanningsleiding van Alabama, net buiten Evergreen. Vier gekleurde polyethyleenbuizen van 3,2 cm dik, gemaakt van sterk blauw, zwart, groen en oranje polyethyleen, en een strook oranje waarschuwingstape werden netjes neergelegd terwijl ze over de zachte grond bewogen. De buizen rollen soepel van vier grote haspels – één voor elke kleur. Elke haspel kan tot 1500 meter, ofwel bijna anderhalve kilometer, pijpleiding bevatten.
Enkele ogenblikken later volgde de graafmachine de sleufgraver, waarbij de pijp met aarde werd bedekt en de bak heen en weer werd bewogen. Een team van experts, bestaande uit gespecialiseerde aannemers en leidinggevenden van Alabama Power, houdt toezicht op het proces en zorgt voor kwaliteitscontrole en veiligheid.
Een paar minuten later volgde een ander team in een speciaal uitgeruste pick-up truck. Een teamlid liep door een opgevulde sleuf en strooide voorzichtig lokaal graszaad uit. Daarachter kwam een pick-up truck met een bladblazer die stro over het zaad sproeide. Het stro houdt de zaden op hun plaats totdat ze ontkiemen, waardoor de berm weer in de oorspronkelijke staat van vóór de werkzaamheden wordt hersteld.
Ongeveer 16 kilometer naar het westen, aan de rand van de ranch, werkt een andere ploeg onder dezelfde hoogspanningsleiding, maar met een totaal andere taak. Hier moest de pijpleiding door een vijver van zo'n 12 hectare groot en ongeveer 12 meter diep lopen. Dat is ongeveer 10 meter dieper dan de sleuf die bij Evergreen is gegraven en weer dichtgegooid.
Op dit punt zette het team een gestuurde boorinstallatie in die eruitzag alsof hij rechtstreeks uit een steampunkfilm kwam. De boor heeft een plank waarop een zware stalen boorkop staat die het boorpijpsegment vasthoudt. De machine drukt de roterende stangen methodisch één voor één de grond in, waardoor een tunnel van 365 meter ontstaat waar de pijp doorheen zal lopen. Zodra de tunnel is gegraven, wordt de stang verwijderd en wordt de pijpleiding over de vijver getrokken, zodat deze kan worden aangesloten op de kilometerslange pijpleiding die zich al onder de hoogspanningsleidingen achter de boorinstallatie bevindt.
Vijf mijl naar het westen, aan de rand van een maïsveld, gebruikte de Derde Ploeg een speciale ploeg achterop een bulldozer om extra leidingen langs dezelfde hoogspanningslijn aan te leggen. Hier gaat het sneller, omdat de zachte, bewerkte grond en het vlakke terrein het makkelijker maken om vooruit te komen. De ploeg bewoog zich snel voort, opende de smalle sloot en legde de leiding aan, waarna de ploegen snel de zware machines konden vullen.
Dit maakt deel uit van het ambitieuze project van Alabama Power om ondergrondse glasvezelkabels aan te leggen langs de transmissielijnen van het bedrijf. Dit project belooft veel voordelen, niet alleen voor de klanten van het energiebedrijf, maar ook voor de gemeenschappen waar de glasvezelkabels worden aangelegd.
"Het is de communicatie-ruggengraat voor iedereen", aldus David Skoglund, die toezicht houdt op een project in het zuiden van Alabama waarbij kabels worden gelegd ten westen van Evergreen, via Monroeville naar Jackson. Daar buigt het project af naar het zuiden en zal uiteindelijk aansluiten op de Barry-centrale van Alabama Power in Mobile County. Het programma start in september 2021 en omvat een totale lengte van ongeveer 190 kilometer.
Zodra de pijpleidingen op hun plaats liggen en stevig zijn ingegraven, leggen de teams echte glasvezelkabel door een van de vier pijpleidingen. Technisch gezien wordt de kabel door de pijp geblazen met perslucht en een kleine parachute die aan de voorkant van de leiding is bevestigd. Bij goed weer kunnen de teams 8 kilometer kabel leggen.
De overige drie kabelgoten blijven voorlopig vrij, maar er kunnen snel kabels worden toegevoegd als er extra glasvezelcapaciteit nodig is. Het aanleggen van kabelgoten is nu de meest efficiënte en kosteneffectieve manier om je voor te bereiden op de toekomst, wanneer je grote hoeveelheden data sneller moet uitwisselen.
Staatsleiders richten zich steeds meer op de uitbreiding van breedbandinternet in de hele staat, met name in plattelandsgemeenschappen. Gouverneur Kay Ivey heeft deze week een speciale zitting van het parlement van Alabama bijeengeroepen, waar naar verwachting een deel van de federale pandemiefondsen zal worden gebruikt voor de uitbreiding van breedbandinternet.
Het glasvezelnetwerk van Alabama Power zal zowel het bedrijf als de gemeenschap ten goede komen. (Bron: Alabama NewsCenter op Vimeo)
De huidige uitbreiding en vervanging van het glasvezelnetwerk van Alabama Power begon in de jaren 80 en verbetert de betrouwbaarheid en veerkracht van het netwerk op vele manieren. Deze technologie brengt geavanceerde communicatiemogelijkheden naar het netwerk, waardoor onderstations met elkaar kunnen communiceren. Deze functie stelt bedrijven in staat geavanceerde beveiligingsplannen te activeren die het aantal klanten dat door stroomuitval wordt getroffen en de duur van de stroomuitval verminderen. Dezelfde kabels vormen een betrouwbare en veilige communicatie-infrastructuur voor faciliteiten van Alabama Power, zoals kantoren, controlecentra en energiecentrales in het hele servicegebied.
De hoge bandbreedte van glasvezelverbindingen verbetert de beveiliging van afgelegen locaties met behulp van technologieën zoals high-definition video. Het stelt bedrijven ook in staat om onderhoudsprogramma's voor onderstationapparatuur uit te breiden op basis van de conditie ervan – nog een voordeel voor de betrouwbaarheid en veerkracht van het systeem.
Dankzij deze samenwerking kan de verbeterde glasvezelinfrastructuur dienen als een geavanceerde telecommunicatiebasis voor gemeenschappen, waardoor de benodigde glasvezelbandbreedte wordt geleverd voor andere diensten, zoals snelle internettoegang, in gebieden van de staat waar geen glasvezel beschikbaar is.
In een groeiend aantal gemeenschappen werkt Alabama Power samen met lokale leveranciers en energiecoöperaties op het platteland om snelle breedband- en internetdiensten te implementeren. Deze diensten zijn essentieel voor de bedrijfs- en economische ontwikkeling, het onderwijs, de openbare veiligheid en gezondheid, en de kwaliteit van de energievoorziening.
"We zijn enthousiast over de mogelijkheden die dit glasvezelnetwerk kan bieden aan zowel bewoners van het platteland als aan bewoners van de steden," aldus George Stegal, manager van de Connectivity Group van Alabama Power.
Op ongeveer een uur rijden van Interstate 65, in het centrum van Montgomery, is een andere ploeg bezig met het aanleggen van glasvezelkabels als onderdeel van een hogesnelheidsring die rond de hoofdstad wordt gebouwd. Net als in de meeste plattelandsgemeenschappen zal de glasvezelring Alabama Power voorzien van de infrastructuur voor snelle communicatie en data-analyse, en mogelijk ook voor toekomstige breedbandverbindingen in de regio.
In een stedelijke omgeving zoals Montgomery brengt de aanleg van glasvezelkabels andere uitdagingen met zich mee. Zo moet de glasvezelkabel op sommige plaatsen langs smallere stroken grond en drukke wegen worden aangelegd. Er moeten meer straten en spoorlijnen worden gekruist. Bovendien moet er grote zorgvuldigheid worden betracht bij de aanleg in de buurt van andere ondergrondse infrastructuur, zoals riool-, water- en gasleidingen, maar ook bestaande ondergrondse elektriciteits-, telefoon- en kabelleidingen. Elders vormt het terrein een extra uitdaging: in delen van westelijk en oostelijk Alabama bijvoorbeeld, vereisen diepe ravijnen en steile hellingen geboorde tunnels tot wel 30 meter diep.
De installaties in de hele staat vorderen echter gestaag, waardoor Alabama's belofte van een sneller en betrouwbaarder communicatienetwerk werkelijkheid wordt.
"Ik ben blij deel uit te maken van dit project en te kunnen bijdragen aan snelle internetverbindingen voor deze gemeenschappen," zei Skoglund terwijl hij de pijpleiding door lege maïsvelden ten westen van Evergreen bekeek. De werkzaamheden zijn hier zo gepland dat ze de herfstoogst of het voorjaarszaaien niet verstoren.
"Dit is belangrijk voor deze kleine steden en de mensen die er wonen," voegde Skoglund eraan toe. "Dit is belangrijk voor het land. Ik ben blij dat ik een kleine bijdrage kan leveren om dit mogelijk te maken."
Geplaatst op: 17 oktober 2022