Onder de duizenden kinderen die door de oorlog in Oekraïne zijn getroffen, bevindt zich Yustina, een tweejarig meisje met een lieve glimlach dat vertrouwt op een relatie met Iowa.
Justina heeft onlangs de klompvoet behandeld met de niet-chirurgische Ponceti-methode die tientallen jaren geleden is ontwikkeld aan de Universiteit van Iowa en die wereldwijd populair is geworden. Ze heeft haar voet geleidelijk in de juiste positie geherpositioneerd door een reeks gipsverbanden aan te brengen door een Oekraïense arts die is opgeleid in de methode.
Nu het gips eraf is, moet ze elke nacht slapen tot ze vier is, en draagt ze de zogenaamde Iowa Brace. Het apparaat is uitgerust met speciale schoenen aan elk uiteinde van een stevige nylon staaf die haar voeten gestrekt en in de juiste positie houdt. Dit is een belangrijk onderdeel om ervoor te zorgen dat de klompvoet niet terugkeert en dat ze kan groeien met normale mobiliteit.
Toen haar vader zijn baan opzegde om mee te vechten tegen de Russische indringers, vluchtten Justina en haar moeder naar een klein dorpje vlakbij de onvriendelijke Wit-Russische grens. Ze draagt nu de Iowa-brace, maar zal geleidelijk groter moeten worden naarmate ze groeit.
Haar verhaal komt van Alexander, een Oekraïense dealer van medische hulpmiddelen, die nauw samenwerkte met Clubfoot Solutions, een non-profitorganisatie uit Iowa die beugels levert. Onder licentie van UI ontwierp de groep de moderne versie van de beugel en levert ongeveer 10.000 eenheden per jaar aan kinderen in ongeveer 90 jaar. landen – waarvan meer dan 90 procent betaalbaar of gratis is.
Becker is algemeen directeur van Clubfoot Solutions, bijgestaan door zijn vrouw Julie. Ze werken vanuit hun huis in Bettendorf en slaan ongeveer 500 beugels op in de garage.
'Alexander werkt nog steeds met ons samen in Oekraïne, alleen maar om kinderen te helpen,' zei Becker. 'Ik heb hem verteld dat we voor hen zullen zorgen totdat het land weer operationeel is. Helaas was Alexander een van degenen die wapens kregen om te vechten.
Clubfoot Solutions heeft ongeveer 30 beugels uit Iowa gratis naar Oekraïne verzonden, en ze hebben er nog meer gepland als ze Alexander veilig kunnen bereiken. De volgende zending zal ook kleine knuffelberen bevatten van een Canadees bedrijf om de kinderen op te vrolijken, zei Becker. welp draagt een replica van een Iowa-beugel in de kleuren van de Oekraïense vlag.
“Vandaag hebben we een van jullie pakketten ontvangen”, schreef Alexander onlangs in een e-mail aan de Beckers. “We zijn jou en onze Oekraïense kinderen erg dankbaar! We zullen voorrang geven aan de burgers van de zwaar getroffen steden: Charkov, Marioepol, Tsjernihiv, enz.”
Alexander voorzag de Beckers van foto's en korte verhalen van verschillende andere Oekraïense kinderen, zoals Justina, die werden behandeld voor klompvoeten en een beugel nodig hadden.
“Het huis van de driejarige Bogdan was beschadigd en zijn ouders moesten al hun geld uitgeven om het te repareren”, schreef hij. “Bogdan is klaar voor de volgende maat Iowa Brace, maar heeft geen geld. Zijn moeder stuurde een video waarin hij vertelde dat hij niet bang moest zijn voor de granaten.”
In een ander rapport schreef Alexander: “Voor de vijf maanden oude Danya vielen er elke dag 40 tot 50 bommen en raketten op zijn stad Charkov. Zijn ouders moesten worden geëvacueerd naar een veiliger stad. Ze weten niet of hun huis verwoest is.”
‘Alexander heeft een klompvoetkind, zoals veel van onze partners in het buitenland,’ vertelde Becker me. ‘Zo raakte hij erbij betrokken.’
Hoewel de informatie sporadisch was, zeiden Becker dat hij en zijn vrouw deze week via e-mail opnieuw van Alexander hadden gehoord toen hij nog twaalf paar Iowa-bretels in verschillende maten bestelde. Hij beschreef zijn ‘grillige’ situatie, maar voegde eraan toe: ‘we zullen nooit opgeven’.
“Oekraïners zijn erg trots en willen geen aalmoezen,” zei Becker. “Zelfs in die laatste e-mail zei Alexander opnieuw dat hij ons wilde terugbetalen voor wat we deden, maar we deden het gratis.”
Clubfoot Solutions verkoopt beugels aan dealers in rijke landen tegen de volle prijs, en gebruikt die winst vervolgens om gratis of aanzienlijk goedkopere beugels aan te bieden aan anderen in nood. Becker zei dat een donatie van $ 25 aan de non-profitorganisatie via haar website, www.clubfootsolutions.org, de kosten zal dekken. kosten van reizen naar Oekraïne of andere landen die een brace nodig hebben.
“Er is over de hele wereld veel vraag”, zegt hij. “Het is moeilijk voor ons om daar een spoor van achter te laten. Jaarlijks worden ongeveer 200.000 kinderen geboren met een klompvoet. We werken momenteel hard in India, dat ongeveer 50.000 gevallen per jaar heeft.”
Clubfoot Solutions, opgericht in Iowa City in 2012 met steun van UI, heeft tot nu toe ongeveer 85.000 beugels wereldwijd gedistribueerd. De stent is ontworpen door drie faculteitsleden die het werk voortzetten van wijlen Dr. Ignacio Ponseti, die pionierde op het gebied van niet-chirurgische behandelingen hier in de jaren veertig. De drie zijn Nicole Grossland, Thomas Cook en Dr. Jose Morquand.
Met hulp van andere UI-partners en donoren kon het team een eenvoudige, effectieve, goedkope en hoogwaardige beugel ontwikkelen, zei Cook. De schoenen hebben een comfortabele voering van synthetisch rubber en stevige banden in plaats van klittenband om ze altijd op hun plaats te houden. nacht, en zijn ontworpen om ze sociaal aanvaardbaarder te maken voor ouders en kinderen – een belangrijke vraag. De tralies ertussen zijn afneembaar, zodat je de schoenen gemakkelijk aan en uit kunt trekken.
Toen het tijd werd om een fabrikant voor Iowa Brace te vinden, zei Cook, verwijderde hij de naam van BBC International van een schoenendoos die hij in een plaatselijke schoenenwinkel zag en stuurde hij het bedrijf een e-mail om uit te leggen wat er nodig was. De president, Don Wilburn, belde onmiddellijk terug Zijn bedrijf in Boca Raton, Florida, ontwerpt schoenen en importeert bijna 30 miljoen paar per jaar uit China.
BBC International heeft een magazijn in St. Louis met een voorraad van maximaal 10.000 braces uit Iowa en verzorgt indien nodig dropshipping voor klompvoetoplossingen. Becker zei dat DHL al kortingen heeft aangeboden ter ondersteuning van de levering van braces aan Oekraïne.
De impopulariteit van de oorlog in Oekraïne heeft de Russische Clubfoot Solutions-partners er zelfs toe aangezet om aan de zaak te doneren en hun eigen voorraad beugels naar Oekraïne te verzenden, meldde Becker.
Drie jaar geleden publiceerde Cook een uitgebreide biografie van Ponceti. Onlangs schreef hij ook een paperback-kinderboek met de titel 'Lucky Feet', gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Cook, een klompvoetjongen die hij in Nigeria ontmoette.
De jongen bewoog zich kruipend voort totdat de Ponceti-methode zijn voeten weer aanpaste. Tegen het einde van het boek loopt hij normaal gesproken naar school. Cook verzorgde de stem voor de videoversie van het boek op www.clubfootsolutions.org.
“Op een gegeven moment hebben we een container van 20 voet naar Nigeria verscheept met 3.000 beugels erin”, vertelde hij me.
Vóór de pandemie reisde Morcuende gemiddeld tien keer per jaar naar het buitenland om artsen op te leiden in de Ponseti-methode en ontving hij jaarlijks 15 tot 20 bezoekende artsen voor een opleiding aan de universiteit, zei hij.
Cook schudde zijn hoofd over wat er in Oekraïne gebeurde, blij dat de non-profitorganisatie waarmee hij samenwerkte daar nog steeds een beugel kon leveren.
'Deze kinderen hebben er niet voor gekozen om geboren te worden met een klompvoet of in een door oorlog verscheurd land,' zei hij. 'Ze zijn net als kinderen overal. Wat wij doen is kinderen over de hele wereld een normaal leven geven.”
Posttijd: 18 mei 2022