Entre as milhares de crianças afetadas pela guerra na Ucrânia está Yustina, uma menina de 2 anos com um sorriso doce que depende da sua ligação com Iowa.
Justina tratou recentemente o pé torto congênito através do método não cirúrgico de Ponceti, desenvolvido há décadas na Universidade de Iowa e que ganhou popularidade mundial. Ela reposicionou gradualmente o pé na posição correta com a aplicação de uma série de gessos, realizada por um médico ucraniano treinado no método.
Agora que o gesso foi retirado, ela precisa dormir todas as noites até os 4 anos usando um aparelho chamado Iowa Brace. O dispositivo é equipado com sapatos especiais em cada extremidade de uma haste de náilon resistente que mantém seus pés esticados e na posição correta. Isso é fundamental para garantir que o pé torto congênito não retorne e que ela possa crescer com mobilidade normal.
Quando seu pai largou o emprego para se juntar à luta contra os invasores russos, Justina e sua mãe fugiram para uma pequena vila perto da hostil fronteira com a Bielorrússia. Ela está usando o colete Iowa agora, mas precisará aumentá-lo gradualmente à medida que crescer.
A história dela vem de um comerciante ucraniano de suprimentos médicos chamado Alexander, que trabalhou em estreita colaboração com a Clubfoot Solutions, uma organização sem fins lucrativos de Iowa que fornece órteses. Licenciado pela UI, o grupo projetou a versão moderna da órtese, entregando cerca de 10.000 unidades por ano para crianças em cerca de 90 países — mais de 90% das quais são acessíveis ou gratuitas.
Becker é o Diretor Executivo da Clubfoot Solutions, auxiliado por sua esposa Julie. Eles trabalham em casa, em Bettendorf, e armazenam cerca de 500 órteses na garagem.
“Alexander ainda está trabalhando conosco na Ucrânia, ajudando crianças”, disse Becker. “Eu disse a ele que cuidaremos delas até que o país volte a funcionar normalmente. Infelizmente, Alexander foi um dos que receberam armas para lutar.”
A Clubfoot Solutions enviou cerca de 30 órteses Iowa para a Ucrânia gratuitamente e planeja enviar mais, caso consigam chegar a Alexander em segurança. O próximo carregamento também incluirá pequenos ursos de pelúcia de uma empresa canadense para animar as crianças, disse Becker. Cada ursinho usa uma réplica da órtese Iowa nas cores da bandeira ucraniana.
“Hoje recebemos um dos seus pacotes”, escreveu Alexander em um e-mail recente para os Beckers. “Somos muito gratos a vocês e às nossas crianças ucranianas! Daremos prioridade aos cidadãos das cidades mais afetadas: Kharkiv, Mariupol, Chernihiv, etc.”
Alexander forneceu aos Beckers fotos e breves relatos de várias outras crianças ucranianas, como Justina, que estavam sendo tratadas por pé torto congênito e precisavam usar aparelhos ortopédicos.
“A casa de Bogdan, de três anos, foi danificada e seus pais tiveram que gastar todo o dinheiro para consertá-la”, escreveu ele. “Bogdan está pronto para o próximo tamanho do Iowa Brace, mas não tem dinheiro. Sua mãe enviou um vídeo dizendo para ele não ter medo das explosões.”
Em outro relato, Alexander escreveu: “Danya, de cinco meses, era alvo de 40 a 50 bombas e foguetes por dia em sua cidade, Kharkiv. Seus pais tiveram que ser evacuados para uma cidade mais segura. Eles não sabem se sua casa foi destruída.”
“Alexander tem um filho com pé torto congênito, assim como muitos dos nossos parceiros no exterior”, disse-me Becker. “Foi assim que ele se envolveu.”
Embora as informações fossem esporádicas, Becker disse que ele e sua esposa voltaram a falar com Alexander por e-mail esta semana, quando ele encomendou mais 12 pares de suspensórios Iowa em tamanhos diferentes. Ele descreveu sua situação "errática", mas acrescentou: "Nunca vamos desistir".
“Os ucranianos são muito orgulhosos e não querem esmolas”, disse Becker. “Mesmo naquele último e-mail, Alexander disse novamente que queria nos recompensar pelo que fizemos, mas fizemos tudo de graça.”
A Clubfoot Solutions vende órteses para revendedores em países ricos a preço integral e usa esses lucros para oferecer órteses gratuitas ou com desconto significativo para outras pessoas necessitadas. Becker disse que uma doação de US$ 25 para a organização sem fins lucrativos por meio de seu site, www.clubfootsolutions.org, cobrirá o custo da viagem para a Ucrânia ou outros países que precisam de órteses.
“Há muita demanda em todo o mundo”, disse ele. “É difícil para nós deixarmos qualquer rastro nisso. Cerca de 200.000 crianças nascem com pé torto congênito todos os anos. Estamos trabalhando arduamente agora na Índia, que tem cerca de 50.000 casos por ano.”
Fundada em Iowa City em 2012 com o apoio da UI, a Clubfoot Solutions já distribuiu aproximadamente 85.000 órteses em todo o mundo. O stent foi projetado por três membros do corpo docente que deram continuidade ao trabalho do falecido Dr. Ignacio Ponseti, pioneiro no tratamento não cirúrgico na década de 1940. Os três são Nicole Grossland, Thomas Cook e o Dr. Jose Morquand.
Com a ajuda de outros parceiros e doadores da UI, a equipe conseguiu desenvolver uma órtese simples, eficaz, barata e de alta qualidade, disse Cook. Os sapatos têm um forro confortável de borracha sintética, tiras resistentes em vez de velcro para mantê-los no lugar a noite toda e são projetados para serem mais socialmente aceitáveis para pais e filhos – uma questão importante. As barras entre eles são removíveis para facilitar o calçar e o descalçar dos sapatos.
Quando chegou a hora de encontrar um fabricante para o Iowa Brace, Cook disse que removeu o nome da BBC International de uma caixa de sapatos que viu em uma loja de calçados local e enviou um e-mail para a empresa explicando o que era necessário. O presidente da empresa, Don Wilburn, retornou a ligação imediatamente. Sua empresa em Boca Raton, Flórida, projeta calçados e importa quase 30 milhões de pares por ano da China.
A BBC International mantém um armazém em St. Louis com um estoque de até 10.000 órteses Iowa e realiza envios diretos para soluções de pé torto congênito, conforme necessário. Becker afirmou que a DHL já ofereceu descontos para apoiar a entrega de órteses à Ucrânia.
A impopularidade da guerra na Ucrânia levou até mesmo os parceiros russos da Clubfoot Solutions a fazerem doações para a causa e enviarem seu próprio estoque de órteses para a Ucrânia, relatou Becker.
Há três anos, Cook publicou uma biografia completa de Ponceti. Recentemente, ele também escreveu um livro infantil de bolso chamado "Lucky Feet", baseado na história real de Cook, um menino com pé torto congênito que ele conheceu na Nigéria.
O menino se locomovia engatinhando até que o método Ponceti reajustou seus pés. Ao final do livro, ele normalmente vai andando para a escola. Cook fez a narração da versão em vídeo do livro, disponível em www.clubfootsolutions.org.
"Em certo momento, enviamos um contêiner de 20 pés para a Nigéria com 3.000 aparelhos ortodônticos dentro", ele me contou.
Antes da pandemia, Morcuende viajava para o exterior em média 10 vezes por ano para treinar médicos no método Ponseti e recebia de 15 a 20 médicos visitantes por ano para treinamento na universidade, disse ele.
Cook balançou a cabeça ao ver o que estava acontecendo na Ucrânia, feliz por a organização sem fins lucrativos com a qual trabalhava ainda conseguir fornecer aparelhos ortodônticos por lá.
“Essas crianças não escolheram nascer com pé torto congênito ou em um país devastado pela guerra”, disse ele. “Elas são como crianças em qualquer lugar do mundo. O que estamos fazendo é proporcionar uma vida normal para crianças ao redor do planeta.”
Data da publicação: 18 de maio de 2022