Bland de tusentals barn som drabbats av kriget i Ukraina finns Yustina, en 2-årig flicka med ett sött leende som förlitar sig på en relation med Iowa.
Justina behandlade nyligen klumpfot genom den icke-kirurgiska Ponceti-metoden som utvecklades för decennier sedan vid University of Iowa, som har vunnit popularitet över hela världen. Hon har gradvis placerat om sin fot i rätt position genom att applicera en serie gipsgips av en ukrainsk läkare utbildad i metod.
Nu när gipset är borta måste hon sova varje natt tills hon är 4, bär det som kallas Iowa Brace. Enheten är utrustad med speciella skor i vardera änden av en robust nylonstav som håller hennes fötter sträckta och i rätt position. Detta är en viktig del för att se till att klumpfotstillståndet inte återkommer och att hon kan växa med normal rörlighet.
När hennes pappa slutade sitt jobb för att gå med i kampen mot de ryska inkräktarna, flydde Justina och hennes mamma till en liten by nära den ovänliga vitryska gränsen. Hon bär Iowa Brace nu, men kommer att gradvis behöva öka i storlek när hon växer.
Hennes berättelse kommer från en ukrainsk återförsäljare av medicinska förnödenheter vid namn Alexander som arbetade nära med Clubfoot Solutions, en ideell organisation i Iowa som tillhandahåller hängslen. Licensierad av UI, designade gruppen den moderna versionen av hängslen, och levererade cirka 10 000 enheter per år till barn i cirka 90 länder — mer än 90 procent av dem är överkomliga eller gratis.
Becker är VD för Clubfoot Solutions, assisterad av sin fru Julie. De arbetar från sitt hem i Bettendorf och förvarar cirka 500 hängslen i garaget.
"Alexander arbetar fortfarande med oss i Ukraina, bara för att hjälpa barn," sa Becker. "Jag har sagt till honom att vi kommer att ta hand om dem tills landet är igång igen. Tråkigt nog var Alexander en av dem som fick vapen för att slåss.”
Clubfoot Solutions har skickat ett 30-tal Iowa-hängslen gratis till Ukraina, och de har mer planerat om de kan ta sig till Alexander på ett säkert sätt. Nästa leverans kommer också att innehålla små uppstoppade björnar från ett kanadensiskt företag för att muntra upp barnen, sa Becker. unge bär en kopia av ett Iowa-fäste i färgerna på den ukrainska flaggan.
"Idag fick vi ett av dina paket," skrev Alexander i ett nyligen e-postmeddelande till Beckers. "Vi är mycket tacksamma mot dig och våra ukrainska barn! Vi kommer att prioritera medborgarna i de hårt drabbade städerna: Charkiv, Mariupol, Chernihiv, etc.”
Alexander försåg Beckers med foton och noveller av flera andra ukrainska barn, som Justina, som behandlades för klumpfot och behövde hängslen.
"Treårige Bogdans hus skadades och hans föräldrar var tvungna att spendera alla sina pengar för att fixa det", skrev han. Bogdan är redo för nästa storlek Iowa Brace, men har inga pengar. Hans mamma skickade en video där han sa till honom att inte vara rädd för att granaten skulle gå av."
I en annan rapport skrev Alexander: "För fem månader gamla Danya föll 40 till 50 bomber och raketer över hans stad Kharkov varje dag. Hans föräldrar var tvungna att evakueras till En säkrare stad. De vet inte om deras hus är förstört.”
"Alexander har ett barn med klumpfot, som många av våra partners utomlands," sa Becker till mig. Det var så han blev inblandad.
Även om informationen var sporadisk sa Becker att han och hans fru hörde av sig till Alexander via e-post denna vecka när han beställde ytterligare 12 par Iowa-hängslen i olika storlekar. Han beskrev sin "oberäkneliga" situation men tillade "vi kommer aldrig att ge upp".
"Ukrainare är väldigt stolta och vill inte ha åhörarkopior," sa Becker. Till och med i det sista mejlet sa Alexander igen att han ville betala oss tillbaka för det vi gjorde, men vi gjorde det gratis.
Clubfoot Solutions säljer hängslen till återförsäljare i rika länder till fullt pris och använder sedan dessa vinster för att erbjuda gratis eller avsevärt reducerade hängslen till andra i nöd. Becker sa att en donation på 25 USD till den ideella organisationen via dess webbplats, www.clubfootsolutions.org, kommer att täcka kostnad för att resa till Ukraina eller andra länder som behöver en tandställning.
"Det finns en hel del efterfrågan runt om i världen," sa han. "Det är svårt för oss att lämna några spår i det. Varje år föds cirka 200 000 barn med klumpfot. Vi jobbar hårt just nu i Indien, som har cirka 50 000 fall per år.”
Clubfoot Solutions, som grundades i Iowa City 2012 med stöd från UI, har hittills distribuerat cirka 85 000 hängslen över hela världen. Stenten designades av tre fakultetsmedlemmar som fortsatte arbetet med den avlidne Dr. Ignacio Ponseti, som var pionjär för icke-kirurgisk behandling här i 1940-talet. De tre är Nicole Grossland, Thomas Cook och Dr. Jose Morquand.
Med hjälp av andra UI-partners och givare kunde teamet utveckla en enkel, effektiv, billig, högkvalitativ tandställning, sa Cook. Skorna har ett bekvämt foder av syntetiskt gummi, robusta remmar istället för kardborreband för att hålla dem på plats. natt, och är designade för att göra dem mer socialt acceptabla för föräldrar och barn – en viktig fråga. Stängerna mellan dem är avtagbara för att enkelt ta på och av skorna.
När det var dags att hitta en tillverkare för Iowa Brace, sa Cook, tog han bort BBC Internationals namn från en skokartong som han såg i en lokal skoaffär och mailade företaget för att förklara vad som behövdes. Dess president, Don Wilburn, ringde tillbaka omedelbart .Hans företag i Boca Raton, Florida, designar skor och importerar nästan 30 miljoner par per år från Kina.
BBC International har ett lager i St. Louis som har ett lager på upp till 10 000 Iowa-hängslen och hanterar drop shipping för klumpfotslösningar vid behov. Becker sa att DHL redan har erbjudit rabatter för att stödja leveransen av hängslen till Ukraina.
Ukrainakrigets impopularitet fick till och med Rysslands Clubfoot Solutions-partner att donera till saken och skicka sin egen leverans av hängslen till Ukraina, rapporterade Becker.
För tre år sedan publicerade Cook en omfattande biografi om Ponceti. Han skrev också nyligen en pocketbok för barn som heter "Lucky Feet", baserad på den sanna historien om Cook, en klumpfotspojke som han träffade i Nigeria.
Pojken flyttade runt genom att krypa tills Ponceti-metoden återställde hans fötter. I slutet av boken går han normalt till skolan. Cook gav rösten till videoversionen av boken på www.clubfootsolutions.org.
"Vid ett tillfälle skickade vi en 20-fots container till Nigeria med 3 000 hängslen i," berättade han för mig.
Före pandemin reste Morcuende utomlands i genomsnitt 10 gånger om året för att utbilda läkare i Ponseti-metoden och var värd för 15-20 besökande läkare per år för utbildning vid universitetet, sa han.
Cook skakade på huvudet åt vad som hände i Ukraina, glad att den ideella organisationen han arbetade med fortfarande kunde tillhandahålla tandställning där.
"Dessa barn valde inte att födas med klumpfot eller i ett krigshärjat land," sa han. De är som barn överallt. Det vi gör är att ge barn runt om i världen ett normalt liv.”
Posttid: 18 maj 2022