अलाबामा पावर ने विश्वसनीयता में सुधार और ग्रामीण समुदायों को सहायता प्रदान करने के लिए एक मजबूत फाइबर ऑप्टिक नेटवर्क का निर्माण किया।

कोनिको काउंटी के ग्रामीण इलाके में एक ठंडे, धूप वाले शीतकालीन दिन की सुबह के 7 बज रहे हैं, और कर्मचारी पहले से ही कड़ी मेहनत कर रहे हैं।
सुबह की धूप में चमकीले पीले रंग के वर्मीर ट्रेंचर चमक रहे थे, जो एवरग्रीन के बाहर अलबामा पावर लाइन के किनारे लाल मिट्टी को लगातार काट रहे थे। नीले, काले, हरे और नारंगी रंग के मजबूत पॉलीथीन थर्मोप्लास्टिक से बने चार रंगीन 1¼ इंच मोटे पॉलीथीन पाइप और नारंगी रंग की चेतावनी टेप की एक पट्टी नरम जमीन पर करीने से बिछाई जा रही थी। ये पाइप चार बड़े ड्रमों से सुचारू रूप से निकलते हैं - प्रत्येक रंग के लिए एक ड्रम। प्रत्येक स्पूल में 5,000 फीट या लगभग एक मील पाइपलाइन भरी जा सकती है।
कुछ ही क्षणों बाद, खुदाई करने वाली मशीन ट्रेंचर के पीछे-पीछे आई और पाइप को मिट्टी से ढकते हुए बाल्टी को आगे-पीछे करने लगी। विशेषज्ञ ठेकेदारों और अलबामा बिजली विभाग के अधिकारियों से बनी विशेषज्ञों की एक टीम इस प्रक्रिया की देखरेख करती है, जिससे गुणवत्ता नियंत्रण और सुरक्षा सुनिश्चित होती है।
कुछ मिनट बाद, एक विशेष रूप से सुसज्जित पिकअप ट्रक में एक और टीम आई। एक दल का सदस्य मिट्टी से भरी खाई पर चलते हुए सावधानीपूर्वक स्थानीय घास के बीज बिखेर रहा था। उसके पीछे एक ब्लोअर से लैस पिकअप ट्रक आया जिसने बीजों पर पुआल छिड़का। पुआल बीजों को अंकुरित होने तक अपनी जगह पर बनाए रखता है, जिससे सड़क निर्माण से पहले की अपनी मूल स्थिति में वापस आ जाती है।
पश्चिम में लगभग 10 मील दूर, खेत के बाहरी इलाके में, एक और दल उसी बिजली लाइन के नीचे काम कर रहा है, लेकिन उनका काम बिल्कुल अलग है। यहाँ पाइप को लगभग 40 फीट गहरे 30 एकड़ के फार्म तालाब से होकर गुजरना था। यह एवरग्रीन के पास खोदी और भरी गई खाई से लगभग 35 फीट अधिक गहरा है।
इस बिंदु पर, टीम ने एक दिशात्मक रिग तैनात किया जो किसी स्टीमपंक फिल्म से निकली हुई चीज़ जैसी दिखती थी। ड्रिल में एक शेल्फ है जिस पर एक मज़बूत स्टील का "चक" लगा है जो ड्रिल पाइप के हिस्से को पकड़े रखता है। मशीन व्यवस्थित रूप से घूमती हुई छड़ों को एक-एक करके मिट्टी में दबाती है, जिससे 1,200 फुट लंबी सुरंग बनती है जिसके माध्यम से पाइप गुजरेगा। सुरंग खोदने के बाद, छड़ को हटा दिया जाता है और पाइपलाइन को तालाब के पार खींच लिया जाता है ताकि यह रिग के पीछे क्षितिज पर मौजूद बिजली लाइनों के नीचे पहले से बिछी मीलों लंबी पाइपलाइन से जुड़ सके।
पश्चिम दिशा में पाँच मील दूर, एक मक्के के खेत के किनारे, तीसरी टीम ने एक बुलडोजर के पीछे लगे विशेष हल का उपयोग करके उसी बिजली लाइन के साथ अतिरिक्त पाइप बिछाए। यहाँ काम तेज़ी से हो रहा था, क्योंकि नरम, जुती हुई और समतल ज़मीन होने के कारण काम में तेज़ी आ रही थी। हल तेज़ी से चला, संकरी खाई को खोदा और पाइप बिछाया, और टीम ने जल्दी से भारी उपकरणों को भर लिया।
यह अलाबामा पावर की महत्वाकांक्षी परियोजना का हिस्सा है जिसके तहत कंपनी की ट्रांसमिशन लाइनों के साथ भूमिगत फाइबर ऑप्टिक तकनीक बिछाई जाएगी - एक ऐसी परियोजना जो न केवल बिजली कंपनी के ग्राहकों के लिए, बल्कि उन समुदायों के लिए भी कई लाभों का वादा करती है जहां फाइबर स्थापित किया गया है।
दक्षिणी अलबामा में एक परियोजना की देखरेख कर रहे डेविड स्कोगलंड ने कहा, "यह सभी के लिए संचार की रीढ़ की हड्डी है।" इस परियोजना में एवरग्रीन के पश्चिम में मोनरोविले होते हुए जैक्सन तक केबल बिछाना शामिल है। वहां से परियोजना दक्षिण की ओर मुड़ती है और अंततः मोबाइल काउंटी में अलबामा पावर के बैरी संयंत्र से जुड़ जाएगी। यह कार्यक्रम सितंबर 2021 में शुरू होगा और इसकी कुल लंबाई लगभग 120 मील होगी।
पाइपलाइन बिछाने और उसे सुरक्षित रूप से जमीन में गाड़ देने के बाद, कर्मचारी चार पाइपलाइनों में से एक के माध्यम से असली फाइबर ऑप्टिक केबल बिछाते हैं। तकनीकी रूप से, केबल को संपीड़ित हवा और पाइपलाइन के आगे लगे एक छोटे पैराशूट की मदद से पाइप के अंदर "धकेला" जाता है। अच्छे मौसम में, कर्मचारी 5 मील तक केबल बिछा सकते हैं।
शेष तीन पाइपलाइनें फिलहाल खाली रहेंगी, लेकिन अतिरिक्त फाइबर क्षमता की आवश्यकता होने पर केबलें तुरंत जोड़ी जा सकती हैं। बड़ी मात्रा में डेटा को तेजी से आदान-प्रदान करने की भविष्य की तैयारी के लिए अभी चैनल स्थापित करना सबसे कुशल और लागत प्रभावी तरीका है।
राज्य के नेता पूरे राज्य में, विशेषकर ग्रामीण समुदायों में ब्रॉडबैंड के विस्तार पर तेजी से ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। गवर्नर केय आइवी ने इस सप्ताह अलबामा विधानमंडल का एक विशेष सत्र बुलाया है, जिसमें विधायकों द्वारा ब्रॉडबैंड के विस्तार के लिए संघीय महामारी निधि के एक हिस्से का उपयोग करने की उम्मीद है।
अलाबामा पावर का फाइबर ऑप्टिक नेटवर्क कंपनी और समुदाय दोनों को लाभ पहुंचाएगा (अलाबामा न्यूज सेंटर का वीडियो Vimeo पर उपलब्ध है)।
अलाबामा पावर के फाइबर ऑप्टिक नेटवर्क का मौजूदा विस्तार और प्रतिस्थापन 1980 के दशक में शुरू हुआ था और इससे नेटवर्क की विश्वसनीयता और मजबूती में कई तरह से सुधार हुआ है। यह तकनीक नेटवर्क को अत्याधुनिक संचार क्षमताएं प्रदान करती है, जिससे सबस्टेशन आपस में संवाद कर सकते हैं। इस सुविधा से कंपनियां उन्नत सुरक्षा योजनाएं सक्रिय कर सकती हैं, जिससे बिजली कटौती से प्रभावित ग्राहकों की संख्या और कटौती की अवधि कम हो जाती है। यही केबल पूरे सेवा क्षेत्र में अलाबामा पावर की सुविधाओं जैसे कार्यालयों, नियंत्रण केंद्रों और बिजली संयंत्रों के लिए एक विश्वसनीय और सुरक्षित संचार आधार प्रदान करते हैं।
उच्च बैंडविड्थ फाइबर क्षमताएं हाई-डेफिनिशन वीडियो जैसी तकनीकों का उपयोग करके दूरस्थ साइटों की सुरक्षा को बढ़ाती हैं। यह कंपनियों को स्थिति के आधार पर सबस्टेशन उपकरणों के रखरखाव कार्यक्रमों का विस्तार करने की भी अनुमति देता है - जो सिस्टम की विश्वसनीयता और लचीलेपन के लिए एक और लाभ है।
इस साझेदारी के माध्यम से, यह उन्नत फाइबर अवसंरचना समुदायों के लिए एक उन्नत दूरसंचार आधार के रूप में कार्य कर सकती है, जो राज्य के उन क्षेत्रों में अन्य सेवाओं, जैसे कि हाई-स्पीड इंटरनेट एक्सेस, के लिए आवश्यक फाइबर बैंडविड्थ प्रदान करती है जहां फाइबर उपलब्ध नहीं है।
अलाबामा पावर कई समुदायों में स्थानीय आपूर्तिकर्ताओं और ग्रामीण बिजली सहकारी समितियों के साथ मिलकर उच्च गति ब्रॉडबैंड और इंटरनेट सेवाओं को लागू करने में मदद कर रही है, जो व्यापार और आर्थिक विकास, शिक्षा, सार्वजनिक सुरक्षा और स्वास्थ्य, और बिजली की गुणवत्ता के लिए महत्वपूर्ण हैं।
अलाबामा पावर कनेक्टिविटी ग्रुप के मैनेजर जॉर्ज स्टेगल ने कहा, "हम इस फाइबर नेटवर्क से ग्रामीण निवासियों के साथ-साथ शहरी निवासियों को मिलने वाले अवसरों को लेकर उत्साहित हैं।"
दरअसल, इंटरस्टेट 65 से लगभग एक घंटे की दूरी पर, मॉन्टगोमरी शहर के केंद्र में, एक अन्य टीम राजधानी के चारों ओर बनाए जा रहे हाई-स्पीड लूप के हिस्से के रूप में फाइबर बिछा रही है। अधिकांश ग्रामीण समुदायों की तरह, यह फाइबर ऑप्टिक लूप अलाबामा पावर के संचालन को हाई-स्पीड संचार और डेटा एनालिटिक्स के लिए बुनियादी ढांचा प्रदान करेगा, साथ ही भविष्य में इस क्षेत्र में ब्रॉडबैंड कनेक्टिविटी की संभावना भी प्रदान करेगा।
मॉन्टगोमरी जैसे शहरी इलाकों में फाइबर ऑप्टिक्स बिछाना कई अन्य चुनौतियों से भरा होता है। उदाहरण के लिए, कुछ जगहों पर फाइबर को संकरे रास्तों और व्यस्त सड़कों से होकर गुजारना पड़ता है। कई सड़कें और रेलवे लाइनें पार करनी पड़ती हैं। इसके अलावा, सीवर, पानी और गैस लाइनों से लेकर मौजूदा भूमिगत बिजली लाइनों, टेलीफोन और केबल लाइनों तक, अन्य भूमिगत बुनियादी ढांचों के पास फाइबर बिछाते समय विशेष सावधानी बरतनी पड़ती है। अन्य जगहों पर, भूभाग की बनावट भी अतिरिक्त चुनौतियां पेश करती है: उदाहरण के लिए, पश्चिमी और पूर्वी अलबामा के कुछ हिस्सों में, गहरी खाइयों और खड़ी पहाड़ियों के कारण 100 फीट तक गहरी सुरंगें खोदनी पड़ती हैं।
हालांकि, राज्य भर में स्थापना कार्य लगातार आगे बढ़ रहा है, जिससे अलबामा का तेज और अधिक लचीला संचार नेटवर्क बनाने का वादा हकीकत बनता जा रहा है।
एवरग्रीन के पश्चिम में खाली पड़े मक्के के खेतों से गुजरती पाइपलाइन को देखते हुए स्कोग्लंड ने कहा, "मैं इस परियोजना का हिस्सा बनकर और इन समुदायों को हाई-स्पीड कनेक्टिविटी प्रदान करने में मदद करके बहुत उत्साहित हूं।" यहां का काम इस तरह से किया जा रहा है कि शरद ऋतु की फसल या वसंत ऋतु की बुवाई में कोई बाधा न आए।
स्कोग्लंड ने आगे कहा, “यह इन छोटे कस्बों और यहां रहने वाले लोगों के लिए महत्वपूर्ण है। यह देश के लिए भी महत्वपूर्ण है। इसे साकार करने में छोटी सी भूमिका निभाकर मुझे खुशी हो रही है।”