Di antara ribuan anak yang terdampak perang di Ukraina adalah Yustina, seorang gadis berusia 2 tahun dengan senyum manis yang bergantung pada hubungannya dengan Iowa.
Justina baru-baru ini menjalani perawatan kaki bengkok (clubfoot) melalui metode Ponceti non-bedah yang dikembangkan beberapa dekade lalu di Universitas Iowa, yang telah mendapatkan popularitas di seluruh dunia. Dia secara bertahap memposisikan kembali kakinya ke posisi yang benar dengan menerapkan serangkaian gips oleh seorang dokter Ukraina yang terlatih dalam metode tersebut.
Setelah gips dilepas, dia harus tidur setiap malam hingga usia 4 tahun dengan mengenakan alat yang disebut Iowa Brace. Alat ini dilengkapi dengan sepatu khusus di setiap ujung batang nilon yang kokoh yang menjaga kakinya tetap terentang dan dalam posisi yang benar. Ini adalah bagian penting untuk memastikan kondisi kaki bengkok tidak kambuh dan dia dapat tumbuh dengan mobilitas normal.
Ketika ayahnya berhenti dari pekerjaannya untuk bergabung dalam perjuangan melawan penjajah Rusia, Justina dan ibunya melarikan diri ke sebuah desa kecil di dekat perbatasan Belarusia yang tidak ramah. Dia sekarang mengenakan Iowa Brace, tetapi ukurannya perlu ditingkatkan secara bertahap seiring pertumbuhannya.
Kisah wanita ini berasal dari seorang pedagang perlengkapan medis Ukraina bernama Alexander yang bekerja sama dengan Clubfoot Solutions, sebuah organisasi nirlaba di Iowa yang menyediakan alat penyangga kaki. Di bawah lisensi UI, kelompok ini merancang versi modern dari alat penyangga kaki tersebut, dan mengirimkan sekitar 10.000 unit per tahun kepada anak-anak di sekitar 90 negara — lebih dari 90 persen di antaranya terjangkau atau gratis.
Becker adalah Direktur Pelaksana Clubfoot Solutions, dibantu oleh istrinya, Julie. Mereka bekerja dari rumah mereka di Bettendorf dan menyimpan sekitar 500 penyangga kaki di garasi.
“Alexander masih bekerja bersama kami di Ukraina, hanya untuk membantu anak-anak,” kata Becker. “Saya sudah mengatakan kepadanya bahwa kami akan merawat mereka sampai negara itu kembali pulih. Sayangnya, Alexander adalah salah satu dari mereka yang diberi senjata untuk berperang.”
Clubfoot Solutions telah mengirimkan sekitar 30 penyangga Iowa ke Ukraina secara gratis, dan mereka berencana mengirimkan lebih banyak lagi jika dapat sampai ke Alexander dengan aman. Pengiriman selanjutnya juga akan menyertakan boneka beruang kecil dari perusahaan Kanada untuk membantu menghibur anak-anak, kata Becker. Setiap boneka beruang mengenakan replika penyangga Iowa dengan warna bendera Ukraina.
“Hari ini kami menerima salah satu paket Anda,” tulis Alexander dalam email baru-baru ini kepada keluarga Becker. “Kami sangat berterima kasih kepada Anda dan anak-anak Ukraina kami! Kami akan memprioritaskan warga di kota-kota yang terkena dampak parah: Kharkiv, Mariupol, Chernihiv, dll.”
Alexander memberikan kepada keluarga Becker foto dan cerita singkat tentang beberapa anak Ukraina lainnya, seperti Justina, yang sedang dirawat karena kaki bengkok dan membutuhkan penyangga.
“Rumah Bogdan yang berusia tiga tahun rusak dan orang tuanya harus menghabiskan semua uang mereka untuk memperbaikinya,” tulisnya. “Bogdan siap untuk ukuran Iowa Brace berikutnya, tetapi tidak punya uang. Ibunya mengirim video yang mengatakan kepadanya agar tidak takut dengan ledakan kembang api.”
Dalam laporan lain, Alexander menulis: “Bagi Danya yang berusia lima bulan, 40 hingga 50 bom dan roket jatuh di kotanya, Kharkiv, setiap hari. Orang tuanya harus dievakuasi ke kota yang lebih aman. Mereka tidak tahu apakah rumah mereka hancur.”
“Alexander memiliki anak yang menderita kaki bengkok, seperti banyak mitra kami di luar negeri,” kata Becker kepada saya. “Itulah bagaimana dia terlibat.”
Meskipun informasinya sporadis, Becker mengatakan dia dan istrinya kembali mendengar kabar dari Alexander melalui email minggu ini ketika dia memesan 12 pasang penyangga Iowa lagi dalam berbagai ukuran. Dia menggambarkan situasinya yang "tidak menentu" tetapi menambahkan "kami tidak akan pernah menyerah".
“Orang Ukraina sangat bangga dan tidak menginginkan bantuan cuma-cuma,” kata Becker. “Bahkan dalam email terakhir itu, Alexander kembali mengatakan bahwa dia ingin membalas budi atas apa yang telah kami lakukan, tetapi kami melakukannya secara gratis.”
Clubfoot Solutions menjual penyangga kaki kepada distributor di negara-negara kaya dengan harga penuh, kemudian menggunakan keuntungan tersebut untuk menawarkan penyangga kaki secara gratis atau dengan harga yang jauh lebih murah kepada orang lain yang membutuhkan. Becker mengatakan bahwa donasi sebesar $25 kepada organisasi nirlaba tersebut melalui situs webnya, www.clubfootsolutions.org, akan menutupi biaya perjalanan ke Ukraina atau negara lain yang membutuhkan penyangga kaki.
“Permintaan di seluruh dunia sangat tinggi,” katanya. “Sulit bagi kami untuk tidak meninggalkan jejak apa pun di sana. Setiap tahun sekitar 200.000 anak lahir dengan kaki bengkok. Saat ini kami bekerja keras di India, yang memiliki sekitar 50.000 kasus per tahun.”
Didirikan di Iowa City pada tahun 2012 dengan dukungan dari UI, Clubfoot Solutions telah mendistribusikan sekitar 85.000 penyangga di seluruh dunia hingga saat ini. Penyangga ini dirancang oleh tiga anggota fakultas yang melanjutkan pekerjaan mendiang Dr. Ignacio Ponseti, yang mempelopori perawatan non-bedah di sini pada tahun 1940-an. Ketiga orang tersebut adalah Nicole Grossland, Thomas Cook, dan Dr. Jose Morquand.
Dengan bantuan dari mitra dan donatur UI lainnya, tim tersebut mampu mengembangkan penyangga yang sederhana, efektif, murah, dan berkualitas tinggi, kata Cook. Sepatu tersebut memiliki lapisan karet sintetis yang nyaman, tali pengikat yang kokoh sebagai pengganti velcro agar tetap terpasang sepanjang malam, dan dirancang agar lebih dapat diterima secara sosial oleh orang tua dan anak-anak – sebuah pertanyaan penting. Batang di antara keduanya dapat dilepas untuk memudahkan pemakaian dan pelepasan sepatu.
Ketika tiba waktunya untuk mencari produsen untuk Iowa Brace, kata Cook, dia menghapus nama BBC International dari kotak sepatu yang dilihatnya di toko sepatu lokal dan mengirim email ke perusahaan tersebut untuk menjelaskan apa yang dibutuhkan. Presidennya, Don Wilburn, langsung menelepon balik. Perusahaannya di Boca Raton, Florida, mendesain sepatu dan mengimpor hampir 30 juta pasang sepatu per tahun dari Tiongkok.
BBC International memiliki gudang di St. Louis yang menyimpan persediaan hingga 10.000 penyangga Iowa dan menangani pengiriman langsung untuk solusi kaki bengkok sesuai kebutuhan. Becker mengatakan DHL telah menawarkan diskon untuk mendukung pengiriman penyangga ke Ukraina.
Ketidakpopuleran perang Ukraina bahkan mendorong mitra Clubfoot Solutions Rusia untuk menyumbang dan mengirimkan pasokan penyangga kaki mereka sendiri ke Ukraina, lapor Becker.
Tiga tahun lalu, Cook menerbitkan biografi lengkap tentang Ponceti. Dia juga baru-baru ini menulis buku anak-anak dalam bentuk buku saku berjudul "Lucky Feet," berdasarkan kisah nyata Cook, seorang anak laki-laki berkaki bengkok yang dia temui di Nigeria.
Bocah itu bergerak dengan merangkak sampai metode Ponceti memperbaiki posisi kakinya. Pada akhir buku, ia biasanya berjalan ke sekolah. Cook mengisi suara untuk versi video buku tersebut di www.clubfootsolutions.org.
“Suatu ketika, kami pernah mengirimkan kontainer berukuran 20 kaki ke Nigeria berisi 3.000 penyangga,” katanya kepada saya.
Sebelum pandemi, Morcuende melakukan perjalanan ke luar negeri rata-rata 10 kali setahun untuk melatih dokter dalam metode Ponseti dan menerima 15-20 dokter tamu setiap tahun untuk pelatihan di universitas, katanya.
Cook menggelengkan kepala melihat apa yang terjadi di Ukraina, merasa lega karena organisasi nirlaba tempat dia bekerja masih mampu menyediakan alat bantu ortopedi di sana.
“Anak-anak ini tidak memilih untuk dilahirkan dengan kaki bengkok atau di negara yang dilanda perang,” katanya. “Mereka seperti anak-anak di mana pun. Yang kami lakukan adalah memberikan kehidupan normal kepada anak-anak di seluruh dunia.”
Waktu posting: 18 Mei 2022